Wat alleen maar kan worden omschreven als een zeer slechte dag voor het dorp Kaung Tat: een enorme explosie heeft minstens 55 mensen gedood en tientallen anderen gewond in een door rebellen gecontroleerd gebied in de Shan-staat van Myanmar, vlakbij de Chinese grens. Een bron die bekend is met de grimmige balans zei dat 25 vrouwen en 30 mannen omkwamen, hoewel andere rapporten twisten over de exacte aantallen - want als je lichamen telt, is precisie van het grootste belang.

De ontploffing, die rond het middaguur lokale tijd op zondag plaatsvond, stuurde een enorme rookwolk over het dorp. Het Ta'ang Nationale Bevrijdingsleger (TNLA), de etnische gewapende groep die het gebied controleert en druk bezig is met het bestrijden van de militaire junta, verduidelijkte snel dat het een 'toevallige explosie' betrof met explosieven die worden gebruikt bij mijnbouw en steengroeven. Want niets zegt 'verantwoordelijk rebellenbestuur' zoals het opslaan van enorme hoeveelheden explosieven in de buurt van woonwijken.

Beelden van de plaats delict tonen een enorme krater omringd door verwoeste gebouwen, met rook die nog steeds opstijgt uit verkoold puin en verwrongen bomen. Bewoners beschreven taferelen van paniek en verdriet, waarbij een overlevende op sociale media postte dat ze aanvankelijk dacht dat het een luchtaanval was. 'Door puur geluk heeft mijn telefoon mijn leven gered,' schreef ze. 'Ik zat in mijn slaapkamer noedels te eten en keek naar mijn telefoon. Als ik in de keuken had gegeten, zou ik waarschijnlijk niet meer leven.' Het is een bewijs van zowel moderne technologie als de onvoorspelbare aard van explosieven dat een noedelpauze en een smartphone het verschil kunnen maken tussen leven en dood.

Kinderen behoorden tot de doden, en honderden huizen raakten beschadigd, waardoor bijna een hele buurt werd getroffen. De overlevende, die een lichte beenwond opliep en haar huis verloor, vroeg zich af waarom een faciliteit met explosieven zo dicht bij woonwijken mocht opereren. Het is een terechte vraag, hoewel de TNLA - een van de machtigste etnische gewapende groepen die tegen de junta zijn - niet veel antwoord heeft gegeven behalve dat het een ongeluk was.

Veel van de rebellen groepen in Myanmar vertrouwen op de winning van edelmetalen om hun campagnes te financieren, en lakse veiligheidsmaatregelen maken mijninstortingen en andere ongelukken gebruikelijk. Dus hoewel deze specifieke tragedie toevallig was, is het het soort ongeluk dat gebeurt als je prioriteit geeft aan het financieren van opstanden boven, zeg maar, het niet opblazen van je eigen mensen.