Marks and Spencer lanceert een nieuw trainingsprogramma voor jongeren die de carrièreladder proberen te beklimmen, want blijkbaar lost de 'groeiende jeugdwerkloosheid-uitdaging' zichzelf niet op. Het programma, gericht op 16- tot 24-jarigen, creëert 1.000 trainingsplaatsen in het Verenigd Koninkrijk en Ierland in de komende 18 maanden. M&S zei dat het betaalde programma bedoeld is om het groeiende aantal jongeren dat niet werkt, studeert of een opleiding volgt – bekend als Neets, wat een veel minder smakelijk acroniem is dan Percy Varkens – aan te pakken.

De nieuwste officiële cijfers tonen aan dat meer dan een miljoen jongeren Neet zijn – het hoogste niveau in meer dan 12 jaar en ongeveer een op de acht jongeren. Vorige maand waarschuwde een belangrijk rapport dat een op de zes over vijf jaar Neet zou zijn als er geen actie wordt ondernomen. Het rapport constateerde dat baan- en carrièremogelijkheden voor degenen die hopen toe te treden tot de arbeidsmarkt 'niet groeien, ze krimpen.' De auteur, voormalig minister Alan Milburn, waarschuwde voor een potentiële 'verloren generatie.' Het rapport noemde de Covid-19-pandemie, smartphones, gezondheidsproblemen en de huidige arbeidsmarkt – die een scherpe daling van instapfuncties heeft gezien – als bijdragende factoren.

Winkeliers in de high street en horecabedrijven bieden vaak de eerste werkervaring voor velen. M&S zei dat het nieuwe programma zes maanden training biedt, waarna succesvolle deelnemers verdere training krijgen om winkelmanager te worden. Mensen hebben geen diploma nodig om in aanmerking te komen. Retaildirecteur Thinus Keeve zei: 'We willen dat meer jongeren retail niet alleen zien als een eerste baan, maar als een carrière met echte kansen, echte verantwoordelijkheid en echte vooruitgang... Dit programma gaat over het openen van deuren voor de volgende generatie en het geven van een kans aan getalenteerde jongeren om te floreren.'

In het weekend kondigde de regering een partnerschap aan met het bedrijfsleven en vakbonden om te onderzoeken hoe kunstmatige intelligentie instapfuncties beïnvloedt. Het zal kijken hoe instapfuncties veranderen en bedrijven adviseren over hoe ze rollen kunnen herontwerpen terwijl ze routes naar de arbeidsmarkt behouden. De regering zei dat 400.000 studenten op kansarme scholen in het VK AI- en tech-training krijgen om hen te helpen bij verdere opleiding, training en werkgelegenheid. Vorig jaar kondigde minister van Financiën Rachel Reeves aan dat jongeren die 18 maanden zonder baan of opleiding zaten, een gegarandeerde betaalde werkervaringsplek krijgen. Maandag zal premier Sir Keir Starmer beloven om tech 'voor iedereen te laten werken, niet alleen voor de bevoorrechte enkeling', terwijl de regering een proef start met een AI-assistent voor werkzoekenden – een 'jobcenter in je zak', dat 24/7 begeleiding biedt bij loopbaanontwikkeling en sollicitaties. Want niets zegt 'jongeren helpen' zo veel als een algoritme dat hen vertelt 'voeg gewoon meer modewoorden toe aan je cv.'