In een plotwending waar niemand op zit te wachten - malaria, een oude ziekte die de VS sinds 2005 beleefd probeert de deur te wijzen, maakt een comeback. Het Presidentieel Malaria Initiatief van de VS, gelanceerd in 2005, is een van de meest effectieve overheidprogramma's in het buitenland geweest, met een halvering van het sterftecijfer door malaria in gesteunde landen. Samen met partners zoals het Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria heeft het meer dan 2 miljard gevallen van malaria voorkomen en 14 miljoen levens gered, de meesten kinderen. Dat is een duidelijk bewijs van Amerikaans leiderschap en een mooie boost voor de reputatie van de VS als betrouwbare partner in mondiale gezondheidsveiligheid.

Maar hier komt de adder onder het gras: de vooruitgang stagneert omdat de ziekte evolueert. Muggen passen zich aan onze decennia-oude middelen aan, en medicijnen en insecticiden die ooit werkten, verliezen hun effectiviteit. Malaria is nu de belangrijkste doodsoorzaak onder kinderen in veel Afrikaanse landen. De auteurs stellen dat een hernieuwde focus op de bestrijding van malaria centraal moet staan in de America First Global Health Strategy van de Trump-regering - want wanneer infectieziekten terugkeren, blijven ze niet zomaar "daarginds". Ze bedreigen de economische en nationale veiligheid van de VS.

De strategie belooft een gedisciplineerde aanpak van mondiale gezondheidshulp, met prioriteit voor gebieden waar de VS een duidelijk voordeel heeft, met name door Amerikaanse innovatie. Malaria past goed in deze visie. Baanbrekende technologieën die in de VS zijn ontwikkeld en geproduceerd, kunnen de overdracht sterk verminderen als ze op grote schaal worden ingezet. Nieuwe ruimtelijke afweermiddelen van SC Johnson kunnen gezinnen beschermen zonder constante naleving. Snelle diagnostiek maakt vroegtijdige behandeling mogelijk, en geavanceerde vectorbestrijdingsmethoden en nieuwe medicijnen zijn erop gericht resistentie voor te blijven. Malariavaccins die via mondiale immunisatiepartnerschappen worden geïntroduceerd, kunnen ernstige ziekten en kindersterfte verminderen in combinatie met klamboes en preventieve behandelingen.

Geen van deze dingen is een wondermiddel, maar samen bieden ze een echte kans om malaria uit te roeien. En het gaat niet alleen om het juiste doen - het gaat om het slimme doen. Gezondere landen zijn stabieler, betere handelspartners en minder geneigd instabiliteit te veroorzaken die leidt tot conflicten of migranten die aan de Amerikaanse grens verschijnen. Voor het Amerikaanse leger zijn de belangen nog duidelijker: in tropische omgevingen heeft malaria historisch gezien meer Amerikaanse troepen aan de kant gezet dan gevechten zelf. Daarom heeft het Walter Reed Army Institute of Research tientallen jaren geïnvesteerd in preventie en behandeling. Malaria bestrijden is geen liefdadigheid; het is het beschermen van onze mannen en vrouwen in uniform.

Er is een reden waarom malariabestrijdingsprogramma's tweepartijdige steun hebben gekregen: ze werken en ze zijn direct in het belang van Amerika. Een praktische stap is het herstellen van duidelijke verantwoordelijkheid door de bevoegdheden van de Amerikaanse Global Malaria Coordinator over te dragen aan een leider bij het State Department, waardoor een senior functionaris echte autoriteit krijgt over budget en strategie. Als we het doel nu uit het oog verliezen, komt malaria sterker terug, kost het op termijn meer geld en geven we terrein aan tegenstanders zoals China. We zijn dichter dan ooit bij het definitief beëindigen van malaria - dat is niet toevallig gebeurd. Het gebeurde omdat de VS betrokken bleef en resultaten eiste. De klus afmaken vereist discipline, steun voor wat werkt en investeren in Amerikaanse innovatie. Als we dat doen, is dit een strijd die we zullen winnen.