Într-o întorsătură de situație care nu avantajează pe nimeni, malaria – o boală străveche pe care SUA încearcă politicos să o conducă spre ușă din 2005 – face o revenire. Inițiativa Președintelui SUA împotriva Malariei, lansată în 2005, a fost unul dintre cele mai eficiente programe guvernamentale din străinătate, reducând ratele de deces cauzate de malaria în țările sprijinite cu aproape jumătate. Lucrând alături de parteneri precum Fondul Global de Luptă împotriva SIDA, Tuberculozei și Malariei, a prevenit peste 2 miliarde de cazuri de malarie și a salvat 14 milioane de vieți, majoritatea copii. Aceasta este o demonstrație clară a conducerii americane și un impuls frumos pentru reputația SUA ca partener de încredere în securitatea globală a sănătății.

Dar iată șmecheria: progresul încetinește deoarece boala evoluează. Țânțarii se adaptează la instrumentele noastre vechi de zeci de ani, iar medicamentele și insecticidele care odată funcționau își pierd eficiența. Malaria este acum principalul ucigaș de copii în multe țări africane. Autorii susțin că o reînnoită concentrare pe combaterea malariei ar trebui să fie centrală în Strategia de Sănătate Globală „America First” a administrației Trump – pentru că atunci când bolile infecțioase revin în forță, nu rămân doar „acolo”. Ele amenință securitatea economică și națională a SUA.

Strategia promite o abordare disciplinată a ajutorului global pentru sănătate, prioritizând domeniile în care SUA deține un avantaj distinct, în special prin inovația americană. Malaria se potrivește bine acestei viziuni. Tehnologii de avangardă dezvoltate și fabricate în SUA ar putea reduce drastic transmiterea dacă sunt implementate la scară largă. Noi repelente spațiale de la SC Johnson pot proteja familiile fără conformare constantă. Diagnosticarea rapidă permite tratament mai devreme, iar metode avansate de control vectorial și noi medicamente vizează depășirea rezistenței. Vaccinurile antimalarie introduse prin parteneriate globale de imunizare pot reduce boala severă și mortalitatea infantilă atunci când sunt combinate cu plase de pat și tratamente preventive.

Niciunul dintre acestea nu este un glonț de argint, dar împreună oferă o șansă reală de a eradica malaria. Și nu este vorba doar de a face ceea ce este corect – este vorba de a face ceea ce este inteligent. Țările mai sănătoase sunt mai stabile, parteneri comerciali mai buni și mai puțin susceptibile de a produce instabilitate care duce la conflicte sau migranți care apar la granița SUA. Pentru armata SUA, miza este și mai clară: în medii tropicale, malaria a scos istoric mai mulți soldați americani din acțiune decât lupta însăși. De aceea, Institutul de Cercetare al Armatei Walter Reed a investit zeci de ani în prevenire și tratament. Combaterea malariei nu este caritate; este protejarea bărbaților și femeilor noastre în uniformă.

Există un motiv pentru care programele antimalarie au avut sprijin bipartizan: funcționează și sunt direct în interesul Americii. Un pas practic este restabilirea responsabilității clare prin transferarea puterilor Coordonatorului Global pentru Malaria al SUA către un lider la Departamentul de Stat, oferind unui oficial superior autoritate reală asupra bugetului și strategiei. Dacă pierdem din vedere obiectivul acum, malaria va reveni mai puternică, costând mai mulți bani pe termen lung și cedând teren adversarilor precum China. Suntem mai aproape ca niciodată de a pune capăt malariei pentru totdeauna – asta nu s-a întâmplat din întâmplare. S-a întâmplat pentru că SUA a rămas implicată și a cerut rezultate. Finalizarea treburii necesită disciplină, sprijinirea a ceea ce funcționează și investiția în inovația americană. Dacă facem asta, aceasta este o luptă pe care o vom câștiga.