Num enredo que não beneficia absolutamente ninguém, a malária — uma doença antiga que os EUA vêm educadamente tentando mostrar a porta desde 2005 — está de volta. A Iniciativa do Presidente dos EUA contra a Malária, lançada em 2005, tem sido um dos programas governamentais no exterior mais eficazes, reduzindo as taxas de mortalidade por malária nos países apoiados em quase metade. Trabalhando ao lado de parceiros como o Fundo Global de Combate à AIDS, Tuberculose e Malária, evitou mais de 2 bilhões de casos de malária e salvou 14 milhões de vidas, a maioria crianças. Isso é uma demonstração clara da liderança americana e um belo impulso à reputação dos EUA como parceiro confiável em segurança sanitária global.
Mas aqui está o detalhe: o progresso está desacelerando porque a doença está evoluindo. Os mosquitos estão se adaptando às nossas ferramentas de décadas, e drogas e inseticidas que antes funcionavam estão perdendo o efeito. A malária é agora a principal causa de morte de crianças em muitos países africanos. Os autores argumentam que um renovado foco no combate à malária deve ser central na Estratégia de Saúde Global América Primeiro do governo Trump — porque quando doenças infecciosas voltam com força, elas não ficam só “lá”. Elas ameaçam a segurança econômica e nacional dos EUA.
A estratégia promete uma abordagem disciplinada à ajuda global em saúde, priorizando áreas onde os EUA têm vantagem distinta, particularmente através da inovação americana. A malária se encaixa bem nessa visão. Tecnologias inovadoras desenvolvidas e fabricadas nos EUA poderiam reduzir drasticamente a transmissão se implementadas em larga escala. Novos repelentes espaciais da SC Johnson podem proteger famílias sem necessidade de conformidade constante. Diagnósticos rápidos permitem tratamento precoce, e métodos avançados de controle de vetores e novos medicamentos visam superar a resistência. Vacinas contra a malária introduzidas por meio de parcerias globais de imunização podem reduzir doenças graves e mortalidade infantil quando combinadas com mosquiteiros e tratamentos preventivos.
Nada disso é bala de prata, mas juntos oferecem uma chance real de erradicar a malária. E não se trata apenas de fazer a coisa certa — é fazer a coisa inteligente. Países mais saudáveis são mais estáveis, melhores parceiros comerciais e menos propensos a produzir instabilidade que leva a conflitos ou migrantes aparecendo na fronteira dos EUA. Para os militares dos EUA, os riscos são ainda mais claros: em ambientes tropicais, a malária historicamente afastou mais tropas americanas do que o combate em si. É por isso que o Instituto de Pesquisa do Exército Walter Reed passou décadas investindo em prevenção e tratamento. Combater a malária não é caridade; é proteger nossos homens e mulheres uniformizados.
Há uma razão pela qual os programas de malária tiveram apoio bipartidário: eles funcionam e estão diretamente nos interesses da América. Um passo prático é restaurar a responsabilidade clara transferindo os poderes do Coordenador Global de Malária dos EUA para um líder no Departamento de Estado, dando a um alto funcionário autoridade real sobre orçamento e estratégia. Se perdermos o objetivo agora, a malária voltará mais forte, custando mais dinheiro no futuro e cedendo terreno a adversários como a China. Estamos mais perto do que nunca de acabar com a malária de vez — isso não aconteceu por acaso. Aconteceu porque os EUA permaneceram engajados e exigiram resultados. Terminar o trabalho requer disciplina, apoiar o que funciona e investir em inovação americana. Se fizermos isso, esta é uma luta que venceremos.