I en plot twist som gynnar absolut ingen, gör malaria – en uråldrig sjukdom som USA artigt försökt visa dörren sedan 2005 – comeback. USA:s presidentens malariainitiativ, som lanserades 2005, har varit ett av de mest effektiva statliga utlandsprogrammen och minskat dödligheten i malaria i stödländerna med nästan hälften. I samarbete med partners som Globala fonden för bekämpning av aids, tuberkulos och malaria har det förhindrat över 2 miljarder fall av malaria och räddat 14 miljoner liv, de flesta barn. Det är en tydlig demonstration av amerikanskt ledarskap och en fin boost för USA:s rykte som en pålitlig partner inom global hälsosäkerhet.

Men här kommer kruxet: framstegen saktar in eftersom sjukdomen utvecklas. Myggor anpassar sig till våra decenniegamla verktyg, och läkemedel och insekticider som en gång fungerade förlorar sin effekt. Malaria är nu den främsta dödsorsaken bland barn i många afrikanska länder. Författarna argumenterar att en förnyad betoning på att bekämpa malaria borde vara central i Trumps administrations America First Global Health Strategy – för när infektionssjukdomar gör comeback stannar de inte bara ”där borta.” De hotar USA:s ekonomiska och nationella säkerhet.

Strategin lovar ett disciplinerat förhållningssätt till globalt hälsobidrag, med prioritering av områden där USA har en tydlig fördel, särskilt genom amerikansk innovation. Malaria passar väl in i denna vision. Banbrytande teknologier utvecklade och tillverkade i USA skulle kraftigt kunna minska smittspridningen om de används i stor skala. Nya rumsliga repellenter från SC Johnson kan skydda familjer utan ständig efterlevnad. Snabba diagnostiska tester möjliggör tidigare behandling, och avancerade vektorkontrollmetoder och nya läkemedel syftar till att överträffa resistens. Malariavacciner som introducerats genom globala immuniseringspartnerskap kan minska allvarlig sjukdom och barnadödlighet i kombination med sängnät och förebyggande behandlingar.

Inget av detta är en silverkula, men tillsammans ger de en verklig chans att utrota malaria. Och det handlar inte bara om att göra det rätta – det handlar om att göra det smarta. Friskare länder är mer stabila, bättre handelspartners och mindre benägna att producera instabilitet som leder till konflikter eller migranter som dyker upp vid USA:s gräns. För USA:s militär är insatserna ännu tydligare: i tropiska miljöer har malaria historiskt satt fler amerikanska trupper ur spel än strid i sig. Det är därför Walter Reed Army Institute of Research har investerat i decennier i förebyggande och behandling. Att bekämpa malaria är inte välgörenhet; det är att skydda våra män och kvinnor i uniform.

Det finns en anledning till att malari program har haft bipartisan stöd: de fungerar och ligger direkt i USA:s intresse. Ett praktiskt steg är att återställa tydlig ansvarsskyldighet genom att överföra befogenheterna för USA:s globala malariakoordinator till en ledare vid utrikesdepartementet, vilket ger en högre tjänsteman verklig makt över budget och strategi. Om vi tappar målet ur sikte nu kommer malaria att komma tillbaka starkare, kosta mer pengar på sikt och ge mark till motståndare som Kina. Vi är närmare än någonsin att utrota malaria för gott – det hände inte av en slump. Det hände för att USA förblev engagerat och krävde resultat. Att slutföra jobbet kräver disciplin, att stödja det som fungerar och investera i amerikansk innovation. Om vi gör det är detta en kamp vi kommer att vinna.