정확히 아무에게도 이익이 되지 않는 반전 속에서, 말라리아 — 미국이 2005년부터 정중히 문을 보여주려 애써온 고대 질병 — 이 다시 돌아오고 있다. 2005년에 시작된 미국 대통령 말라리아 구상은 가장 효과적인 정부 운영 해외 프로그램 중 하나로, 지원 국가에서 말라리아 사망률을 거의 절반으로 줄였다. 에이즈, 결핵, 말라리아 퇴치를 위한 글로벌 펀드 같은 파트너와 협력하여 20억 건 이상의 말라리아 감염을 예방하고 1400만 명의 생명을 구했으며, 그중 대부분은 어린이였다. 이는 미국의 리더십을 명확히 보여주고 글로벌 보안에서 신뢰할 수 있는 파트너로서 미국의 평판을 높이는 좋은 계기였다.

하지만 문제는 여기 있다: 진행 속도가 느려지고 있는데, 질병이 진화하고 있기 때문이다. 모기들은 수십 년 된 도구에 적응하고 있으며, 한때 효과적이었던 약물과 살충제는 그 효력을 잃어가고 있다. 말라리아는 이제 많은 아프리카 국가에서 어린이 사망의 주요 원인이다. 저자들은 말라리아 퇴치에 대한 새로운 강조가 트럼프 행정부의 '미국 우선 글로벌 보건 전략'의 핵심이 되어야 한다고 주장한다 — 전염병이 다시 창궐할 때, 그것은 '저기'에만 머물지 않기 때문이다. 그들은 미국의 경제 및 국가 안보를 위협한다.

이 전략은 글로벌 보건 원조에 대한 규율 있는 접근을 약속하며, 특히 미국의 혁신을 통해 미국이 뚜렷한 이점을 가진 분야를 우선시한다. 말라리아는 이 비전에 잘 부합한다. 미국에서 개발 및 제조된 획기적인 기술은 대규모로 배포될 경우 전염을 급격히 줄일 수 있다. SC존슨의 새로운 공간 기피제는 지속적인 준수 없이 가족을 보호할 수 있다. 신속 진단은 조기 치료를 가능하게 하며, 고급 매개체 제어 방법과 새로운 약물은 내성에 앞서 나가기를 목표로 한다. 글로벌 예방 접종 파트너십을 통해 도입된 말라리아 백신은 모기장과 예방 치료와 결합될 때 중증 질환과 아동 사망률을 줄일 수 있다.

이 중 어느 것도 만병통치약은 아니지만, 함께라면 말라리아를 근절할 진정한 기회를 제공한다. 그리고 그것은 단지 옳은 일을 하는 것뿐만 아니라 현명한 일을 하는 것이다. 더 건강한 국가는 더 안정적이고, 더 나은 무역 파트너이며, 갈등이나 미국 국경에 나타나는 이민자로 이어질 불안정을 초래할 가능성이 적다. 미군에게는 그 위험이 더욱 명확하다: 열대 환경에서 말라리아는 역사적으로 전투 자체보다 더 많은 미군을 전력에서 제외시켰다. 그렇기 때문에 월터 리드 육군 연구소는 수십 년 동안 예방과 치료에 투자해 왔다. 말라리아와 싸우는 것은 자선이 아니라 우리 군인들을 보호하는 것이다.

말라리아 프로그램이 초당적 지지를 받아온 데는 이유가 있다: 그것은 효과가 있고, 미국의 이익에 직접적으로 부합한다. 한 가지 실용적인 조치는 미국 글로벌 말라리아 코디네이터의 권한을 국무부의 지도자에게 이양하여 고위 관료가 예산과 전략에 대한 실질적인 권한을 갖도록 하는 것이다. 지금 목표를 놓치면 말라리아는 더 강력하게 돌아와 장기적으로 더 많은 비용을 초래하고 중국과 같은 적수에게 기회를 제공할 것이다. 우리는 말라리아를 영원히 종식시키는 데 그 어느 때보다 가까워졌다 — 그것은 우연히 일어난 일이 아니다. 미국이 계속 참여하고 결과를 요구했기 때문에 일어났다. 일을 끝내려면 규율, 효과적인 것에 대한 지원, 그리고 미국 혁신에 대한 투자가 필요하다. 그렇게 한다면, 이것은 우리가 이길 싸움이다.