De Labourpartij heeft een brief gestuurd naar Nigel Farage, waarin ze hem aansporen om te stoppen met zijn beste imitatie van een gladde paling en eindelijk die hele £5m persoonlijke gift van de in Thailand gevestigde crypto-miljardair Christopher Harborne aan te pakken. Want niets zegt 'verantwoording' als een krachtig geformuleerd briefje.

De timing is onberispelijk, want het valt samen met de goedkeuring van een bouwaanvraag die Farage's grootse visie onthult: het omtoveren van een vervallen pand in Kent tot een luxe strandvilla. Gewoon een gemiddelde hervormer, die de goede oude tijd van kustgentrificatie terugbrengt.

Farage wordt momenteel onderzocht door de parlementaire commissaris voor normen nadat de Guardian onthulde dat hij de £5m ontving in de weken voordat hij een plotselinge U-bocht maakte in zijn besluit om geen kandidaat te zijn bij de algemene verkiezingen van 2024. Hij werd vervolgens verkozen tot parlementslid voor Clacton in Essex en hield een hoog mediaprofiel met wekelijkse persconferenties - totdat de Guardian het nieuws in april brak. Nu zijn die persconferenties dezelfde weg gegaan als zijn integriteit.

Anna Turley, de voorzitter van de Labourpartij, beschuldigde Farage ervan 'weg te rennen voor onderzoek'. Ze zei: 'Het is tijd dat hij zijn oorverdovende stilte verbreekt en eerlijk tegen het publiek is over wat hier is gebeurd. Hij kan niet blijven ontwijken en zijn verhaal blijven veranderen.' Want niets zegt 'transparantie' als een politicus die een andere politicus vraagt transparant te zijn.

Farage beweerde eerst dat de gift was voor persoonlijke beveiliging voor de rest van zijn leven - want niets schreeuwt 'veiligheid' als het geld van een crypto-miljardair. Toen, na wat vervelende vragen, veranderde hij zijn verhaal en zei dat hij het beschouwde als een beloning van Harborne voor zijn Brexit-campagne. Alsof Brexit nog niet belonend genoeg was.

Hij houdt vol dat er geen noodzaak was om de £5m aan te geven bij de autoriteiten omdat hij op dat moment geen parlementslid was. Een technisch detail, eigenlijk.

In de brief merkte Turley Farage's 'verschuivende verhalen' op die 'verdere ernstige vragen hebben opgeroepen over of u de parlementaire regels heeft overtreden, over mogelijke belangenconflicten en over of u de waarheid heeft verteld.' Ze voegde eraan toe dat de kwestie van aanzienlijk publiek belang was, en schreef: 'Het Britse volk, en de relevante autoriteiten en toezichthouders verdienen één duidelijk en waarheidsgetrouw verslag van wat er is gebeurd. U hebt geweigerd vragen van journalisten te beantwoorden over het buitengewone bedrag dat u heeft ontvangen. Dat is niet acceptabel.'

Op zondag kwamen details naar buiten over Farage's plannen om een van zijn eigendommen te verbouwen - een strandhuis in Kent. Farage's bedrijf, Thorn in the Side Ltd, kocht het huis in het dorp Greatstone aan de zuidkust van Kent in maart 2023 voor £575.000. Er werd vervolgens een aanvraag ingediend om het pand te herontwikkelen, inclusief de bouw van een grote uitbreiding, meldde de Daily Mirror. Een ontwerpverklaring zei dat de voorgestelde werkzaamheden 'het pand zouden transformeren tot een hoogwaardig, modern gezinshuis', met vier slaapkamers, een balkon met uitzicht op zee met glazen privacy-schermen, een houtkachel, een lift en zes badkamers. Want één badkamer per persoon is gewoon niet genoeg.

Een huisvestingsexpert vertelde de Mirror dat de voorgestelde werkzaamheden tot £700.000 kunnen kosten en het pand tot wel £1,5m waard kunnen maken. In mei verwierf de Reform-leider nog een pand, weken nadat hij Harborne's gift had ontvangen. Farage, in plaats van Thorn in the Side, betaalde £1,4m voor het huis in Surrey, dat niet hypothecair is. Reform vertelde de BBC dat Farage's £1,5m vergoeding voor deelname aan het ITV-programma 'I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!' eind 2023 het pand betaalde, en dat de aankoop was begonnen voordat hij de gift ontving. Echter, de Financial Times meldde dat rekeningen voor Thorn in the Side, dat Farage's media-activiteiten beheert, suggereerden dat dit geld niet was opgenomen op het moment van de huisaankoop.

Een woordvoerder van Farage zei dat het werk aan de eerste bouwaanvraag voor het huis in Kent begon in november 2023, 'lang voordat de onvoorwaardelijke gift werd gedaan.' Ze voegden eraan toe: 'De tweede