Microsoft heeft grote prijswijzigingen aangekondigd voor GitHub Copilot - veranderingen zo drastisch dat een Reddit-gebruiker meldt dat hun bedrijf het de Tokenpocalyps is gaan noemen. In de nieuwste aflevering van TechCrunch's Equity-podcast kwamen hosts Kirsten Korosec, Sean O'Kane en Anthony Ha bijeen om te bespreken wat dit betekent voor een AI-ecosysteem dat tot nu toe draaide op een gestaag dieet van investeerderssubsidies en wensdenken.

Het kernprobleem: het hele AI-ecosysteem wordt zwaar gesubsidieerd door investeerdersgeld. Dingen die gratis lijken, zijn eigenlijk schreeuwend duur, en nu wordt die kostenpost doorgeschoven naar de eindgebruiker. Nu Anthropic en andere grote AI-labs zich voorbereiden op een beursgang - met ongemakkelijke vragen over winstgevendheid in het vooruitzicht - kunnen we vergelijkbare prijsverhogingen en gebruiksbeperkingen over de hele linie verwachten. Kirsten merkte op dat tokenmaxxxxing in ongeveer zes maanden van modewoord naar waarschuwend verhaal ging, en Sean vroeg zich af of AI-labs de kosten genoeg kunnen verlagen om aan de bestedingshonger van klanten te voldoen. Anthony wees er intussen op dat Uber een vergelijkbare boog doormaakte in slechts anderhalve maand: het AI-budget erdoorheen jagen en dan de teugels aanhalen. En als Uber al worstelt, welk hoop is er dan voor iemand anders?

Kirsten benadrukte hoe snel dingen gaan: het hele prijsmechanisme werd vastgesteld voordat bedrijfsmodellen waren gestold, en nu probeert de overheid bij te benen - president Trump ondertekende een uitvoeringsbevel dat de overheid de kans geeft om krachtige AI-modellen te beoordelen. De risicofactoren in beursgangaanvragen, merkte ze op, evolueren met de dag. Anthony trok een parallel met Ubers transformatie: het moest chauffeurs uitknijpen en uitbreiden naar nieuwe bedrijfstakken om winstgevend te worden. De vraag is of AI-labs iets kunnen vinden dat zacht genoeg is om uit te knijpen. Sean is sceptisch: dit zijn hardere, meer rechttoe-rechtaan kosten. De Tokenpocalyps, zo lijkt het, is nog maar net begonnen.