Sonam Wangchuk, de ingenieur en klimaactivist die ons de ijs-stupa bracht en inspireerde tot een Bollywood-kaskraker, bezorgt nu iedereen een nieuw niveau van bezorgdheid. De 59-jarige is al 16 dagen in hongerstaking in Delhi, en het laatste gezondheidsbulletin is het soort update dat supporters naar de telefoon doet grijpen om een pizza voor hem te bestellen. Volgens het bulletin is Wangchuk 8,2 kg afgevallen, is zijn bloeddruk 107/70 en zijn suikerniveaus gedaald tot 67. Artsen zijn gealarmeerd, supporters smeken, maar Wangchuk blijft karakteristiek koppig. "Ik moet wat ik ben begonnen tot zijn logische conclusie brengen," vertelde hij aan de BBC, wat een heel nobel sentiment is tot je je realiseert dat de logische conclusie een ziekenhuisbed kan zijn.

Het protest, dat begon als een satirische beweging genaamd de Cockroach Janta Party (CJP), eist onderwijshervormingen in India - specifiek het aftreden van minister van Onderwijs Dharmendra Pradhan nadat een belangrijk medisch toelatingsexamen werd geannuleerd vanwege een lek. Pradhan heeft de betogers afgedaan als "het B-team van storende elementen," wat het politieke equivalent is van iemand een kakkerlak noemen en verwachten dat hij wegschiet. Maar in plaats daarvan zijn de kakkerlakken vermenigvuldigd. Honderden mensen verzamelen zich bij Jantar Mantar, de historische protestplek in Delhi, ondanks temperaturen van 38°C (gevoelstemperatuur 46°C) om Wangchuk en de CJP te steunen.

Wangchuk, die vorig jaar 170 dagen in de gevangenis doorbracht op beschuldiging van het aanzetten tot protesten (later ingetrokken), is nu in zo'n slechte staat dat hij nauwelijks naar het toilet kan lopen. CJP-oprichter Abhijeet Dipke vertelde de BBC dat Wangchuk hem uitscheldt wanneer hij voorstelt de vasten te beëindigen. "Maak je geen zorgen om mij," zegt Wangchuk, wat precies is wat mensen zeggen wanneer iedereen zich zorgen om hen zou moeten maken. Ondertussen zijn supporters zoals ingenieur Animesh Sahu en boer Satyaprakash Bharadwaj gekomen om solidariteit te tonen, waarbij Bharadwaj Wangchuk "een diamant die bereid is zijn leven op te offeren" noemt. Diamanten zijn hard, maar ze doen het niet goed op hongerstakingen.

Onderwijskundige Prof. Nandita Narain vatte de situatie samen: "Het is heel triest dat iemand als Wangchuk, die zulke uitstekende bijdragen heeft geleverd aan het openbare leven, zijn toevlucht moet nemen tot een hongerstaking om de regering tot actie te bewegen." Ze deed een beroep op hem om de vasten te beëindigen omdat "zijn leven in gevaar is," en voegde eraan toe: "We hebben een aanhoudend protest nodig, en de beweging moet worden volgehouden. Het is belangrijk dat hij leeft om de strijd te blijven voeren." De regering heeft echter niemand gestuurd om te praten. Dus nemen de betogers de show mee op pad: ze zijn van plan om op 20 juli naar het parlement te marcheren, wanneer de volgende zitting begint. Want als de berg niet naar Mohammed komt - of de kakkerlak niet naar de minister van Onderwijs - dan gaat de kakkerlak naar het parlement.