Sonam Wangchuk, ingenjören och klimataktivisten som gav oss isstupor och inspirerade en Bollywood-succé, bjuder nu alla på en ny nivå av oro. 59-åringen har hungerstrejkat i Delhi i 16 dagar, och den senaste hälsorapporten är den typen av uppdatering som får supportrar att sträcka sig efter telefonen för att beställa en pizza till honom. Enligt rapporten har Wangchuk tappat 8,2 kg, hans blodtryck är 107/70 och blodsockret har sjunkit till 67. Läkare är oroliga, supportrar vädjar, men Wangchuk förblir karakteristiskt envis. ”Jag måste föra det jag påbörjat till sin logiska slutsats,” sa han till BBC, vilket är en mycket ädel känsla tills man inser att den logiska slutsatsen kan vara en sjukhussäng.

Protesten, som började som en satirisk rörelse kallad Cockroach Janta Party (CJP), kräver utbildningsreformer i Indien – specifikt utbildningsministern Dharmendra Pradhans avgång efter att ett viktigt medicinskt inträdesprov ställts in på grund av ett läckage. Pradhan har avfärdat demonstranterna som ”B-laget av störande element,” vilket är den politiska motsvarigheten till att kalla någon en kackerlacka och förvänta sig att de ska skynda iväg. Men istället har kackerlackorna förökat sig. Hundratals människor har samlats vid Jantar Mantar, Delhis historiska protestplats, trots temperaturer på 38°C (känns som 46°C) för att stödja Wangchuk och CJP.

Wangchuk, som tillbringade 170 dagar i fängelse förra året anklagad för att ha anstiftat protester (senare nedlagda), är nu i så dåligt skick att han knappt kan gå till toaletten. CJP-grundaren Abhijeet Dipke berättade för BBC att Wangchuk skäller på honom när han föreslår att avsluta fastan. ”Oroa dig inte för mig,” säger Wangchuk, vilket är precis vad folk säger när alla borde oroa sig för dem. Under tiden har supportrar som ingenjören Animesh Sahu och bonden Satyaprakash Bharadwaj kommit för att visa solidaritet, där Bharadwaj kallar Wangchuk ”en diamant som är villig att offra sitt liv.” Diamanter är hårda, men de klarar sig inte bra på hungerstrejker.

Utbildningsexperten Prof Nandita Narain sammanfattade situationen: ”Det är mycket sorgligt att någon som Wangchuk, som har gjort så enastående insatser för det offentliga livet, måste ta till hungerstrejk för att få regeringen att agera.” Hon vädjade till honom att avsluta fastan eftersom ”hans liv är i fara,” och tillade: ”Vi behöver en ihållande protest, och rörelsen måste upprätthållas. Det är viktigt att han lever för att fortsätta kampen.” Regeringen har dock inte skickat någon för att prata. Så demonstranterna tar showen på vägen: de planerar att marschera till parlamentet den 20 juli, när nästa session börjar. För om berget inte kommer till Muhammed – eller kackerlackan till utbildningsministern – så kommer kackerlackan till parlamentet.