얼음 스투파를 만들고 볼리우드 블록버스터에 영감을 준 엔지니어이자 기후 활동가 소남 왕축이 이제 모두를 새로운 수준의 걱정으로 몰아넣고 있다. 59세인 그는 델리에서 16일째 단식 중이며, 최신 건강 소식은 지지자들이 피자를 시키려고 전화기를 집게 만드는 업데이트다. 소식통에 따르면 왕축은 8.2kg(18파운드)을 감량했고, 혈압은 107/70, 혈당 수치는 67까지 떨어졌다. 의사들은 경고하고, 지지자들은 애원하지만, 왕축은 여전히 고집스럽다. 그는 BBC에 "내가 시작한 일을 논리적 결론까지 가져가야 한다"고 말했는데, 이는 논리적 결론이 병원 침대일 수도 있다는 사실을 깨닫기 전까지는 매우 고귀한 감정이다.

바퀴벌레 민중당(CJP)이라는 풍자 운동으로 시작된 이 시위는 인도의 교육 개혁을 요구하고 있다. 구체적으로는 주요 의대 입학 시험이 문제 유출로 취소된 후 교육부 장관 다르멘드라 프라단의 사퇴를 요구한다. 프라단은 시위자들을 "파괴적 요소의 B팀"이라고 일축했는데, 이는 누군가를 바퀴벌레라고 부르며 도망가길 기대하는 정치적 표현이다. 그러나 바퀴벌레는 오히려 번성했다. 수백 명의 사람들이 38°C(체감 46°C)의 더위에도 불구하고 델리의 역사적인 시위 장소인 잔타르 만타르에 모여 왕축과 CJP를 지지하고 있다.

작년에 시위 선동 혐의(나중에 기각됨)로 170일 동안 수감되었던 왕축은 지금은 화장실에 가기도 힘들 정도로 상태가 좋지 않다. CJP 창립자 아비지트 딥케는 BBC에 왕축이 단식 중단을 제안할 때마다 그를 꾸짖는다고 말했다. "내 걱정은 하지 마"라고 왕축은 말하는데, 이는 모두가 걱정해야 할 때 사람들이 하는 말이다. 한편, 엔지니어 아니메시 사후와 농부 사티아프라카시 바라드와즈 같은 지지자들은 연대를 보이기 위해 왔으며, 바라드와즈는 왕축을 "자신의 삶을 기꺼이 희생하려는 다이아몬드"라고 불렀다. 다이아몬드는 단단하지만 단식 투쟁에는 적합하지 않다.

교육학자 난디타 나라인 교수는 상황을 이렇게 요약했다. "왕축처럼 공공 생활에 뛰어난 기여를 한 사람이 정부의 행동을 이끌어내기 위해 단식 투쟁에 의존해야 한다는 것은 매우 슬픈 일이다." 그녀는 "그의 생명이 위험하다"며 단식을 중단할 것을 호소했고, "지속적인 시위가 필요하며 운동이 유지되어야 한다. 그가 싸움을 계속하기 위해 살아있는 것이 중요하다"고 덧붙였다. 그러나 정부는 아직 대화를 위해 누구도 보내지 않았다. 그래서 시위자들은 행진을 계획하고 있다. 다음 회기가 시작되는 7월 20일에 의회로 행진할 예정이다. 산이 무함마드에게 오지 않으면, 바퀴벌레가 의회로 갈 것이다.