스웨덴, 평평한 가구, 미트볼, 그리고 유럽에서 가장 성평등한 나라로 알려진 이곳이 총선을 앞두고 있다. 성별 격차는 IKEA 창고 하나가 들어갈 정도로 크다. 한쪽에는 스웨덴 최초의 여성 총리인 마그달레나 안데르손이 더 작은 학급, 더 많은 주택, 청년 무료 치과 치료를 약속하고 있다. 다른 쪽에는 신나치 뿌리를 가진 지미 오케손의 스웨덴 민주당이 세금 인하, 공공 안전 개선, '반스웨덴적 행위'를 증오 범죄로 처벌하겠다고 약속한다. 극우에서 태어난 정당이 평등을 말하는 것보다 더 평등한 게 어디 있겠는가.

통계청의 최근 조사에 따르면, 여성보다 남성이 극우 스웨덴 민주당을 지지하는 비율이 두 배 높은 반면, 사회민주당에 대한 여성 지지율은 남성보다 10% 포인트 높다. 여성만 투표한다면 좌파 연합이 64%의 득표율을 얻을 것이다. 남성만 투표한다면 우파 연합이 51%를 얻을 것이다. 성중립 유토피아는 물 건너갔다.

예테보리 대학의 정치학 교수 레나 벵네루드는 여성의 좌향 이동과 남성의 우향 이동이 1970년대부터 진행되어 왔지만, 이제 스웨덴 민주당이 중도우파 온건당을 제치고 남성의 최고 선택지가 되었다고 지적한다. 민간 부문의 남성들은 특히 낮은 세금과 적은 이민을 선호하는 반면, 여전히 대부분의 돌봄 노동을 담당하는 여성들은 복지 국가에 더 의존한다. 충격적이게도, 사람들은 자신의 이익에 따라 투표한다.

41세 약사 보조 넬리 아일로는 남성 유권자를 이렇게 요약한다: '먼저 경제입니다. 자신에게 더 나은 것이 무엇인지. 그들은 경제에 대해 투표합니다. '사람들에게 좋은가? 아이들에게 좋은가?'가 아닙니다. 그들에게는 높은 임금, 낮은 휘발유 세금이 중요합니다.' 지원 주택에서 일하는 23세 에르미아스 발차는 동의하지 않는다. 그는 현 정부 하에서 실업자와 노숙자의 상황이 악화되었다고 말한다. 그는 사회민주당에 투표할 것이지만, 당이 남성에게 더 어필하기 위해 더 많은 노력을 할 수 있다고 인정한다.

사회민주당은 스웨덴 최대 정당이지만, 울프 크리스테르손의 온건당이 이끄는 우파 연합이 소수 정부를 구성하고 스웨덴 민주당의 지원을 받은 후 4년 동안 야당에 있었다. 중도우파 연합이 다시 승리하면, 크리스테르손은 처음으로 극우를 정부에 참여시켜 이민과 통합에 '큰 정치적 영향력'을 주겠다고 약속했다. 관찰자들은 그 영향력이 이미 느껴지고 있으며, 중도좌파 사회민주당조차 이민과 범죄에 대해 강경 노선을 채택했다고 말한다.

우파 정당들은 여성 지지자들을 잃을까 걱정해 6개월간 대중교통 50% 할인을 도입하고 출산과 육아에 대해 많은 이야기를 하며 '마음이 있는 우파'를 보여주려고 노력했다. 사회민주당 청년 협회 의장 모스카 하사스는 이러한 노력을 '모욕적'이라고 평가한다. '그들은 너무 절박해서 젊은 여성들도 정치에 관심이 있다는 것을 모릅니다.' 그녀는 젊은 남성들 사이에서 극우 '활동 클럽'과 범죄 조직에 의해 환멸이 이용되고 있다고 본다. '매우 위험합니다.'라고 그녀는 경고한다.

따라서 유럽에서 가장 성평등한 나라에서 정치의 성별 격차는 커지고 있다. 아마도 평등은 유권자마다 다른 의미를 가지거나, 아니면 어떤 사람들은 정말로 휘발유 세금을 낮추고 싶어하는 것뿐일지도 모른다.