Zweden, het land van platte pakmeubelen, gehaktballetjes en zogenaamd het meest gendergelijke land van Europa, gaat een algemene verkiezing tegemoet met een genderkloof die zo breed is dat er een IKEA-warehouse in past. Aan de ene kant heb je Magdalena Andersson, Zwedens eerste vrouwelijke premier, die kleinere klassen, meer woningen en gratis tandzorg voor jongeren belooft. Aan de andere kant Jimmie Åkessons Zweden Democraten, met neonazistische wortels, die lagere belastingen, betere openbare veiligheid en het behandelen van 'anti-Zweedsheid' als haatmisdrijf beloven. Want niets zegt gelijkheid als een partij geboren uit extreemrechts.

Volgens een recente enquête van Statistics Sweden steunen twee keer zoveel mannen als vrouwen de extreemrechtse Zweden Democraten, terwijl vrouwelijke steun voor de Sociaaldemocraten 10 procentpunten hoger is dan mannelijke steun. Als alleen vrouwen zouden stemmen, zou het linkse blok 64% van de stemmen krijgen. Als alleen mannen zouden stemmen, zou het rechtse blok 51% krijgen. Zover voor de genderneutrale utopie.

Lena Wängnerud, hoogleraar politicologie aan de Universiteit van Göteborg, merkt op dat deze linkse verschuiving van vrouwen en rechtse verschuiving van mannen al sinds de jaren 1970 gaande is, maar de Zweden Democraten hebben nu de centrumrechtse Moderaten vervangen als de topkeuze voor mannen. Mannen in de privésector zijn vooral geïnteresseerd in lagere belastingen en minder immigratie, terwijl vrouwen, die nog steeds het meeste zorgwerk doen, meer afhankelijk zijn van de verzorgingsstaat. Schokkend: mensen stemmen op hun belangen.

Nelly Ailo, een 41-jarige apothekersassistent, vat mannelijke kiezers als volgt samen: 'Eerst is het economie - wat is beter voor hen. Ze stemmen over economie. Niet 'is het goed voor mensen? Is het goed voor kinderen?' ... Voor hen zijn het hoge salarissen, lage belasting op benzine.' Ermias Balcha, 23, die werkt in begeleid wonen, is het daar niet mee eens en zegt dat de omstandigheden voor werklozen en daklozen zijn verslechterd onder de huidige regering. Hij zal op de Sociaaldemocraten stemmen, maar geeft toe dat de partij meer zou kunnen doen om mannen aan te spreken.

De Sociaaldemocraten zijn de grootste partij van Zweden, maar zitten al vier jaar in de oppositie, nadat het rechtse blok een minderheidsregering vormde onder leiding van Ulf Kristerssons Moderaten, gesteund door de Zweden Democraten. Als de centrumrechtse coalitie weer wint, heeft Kristersson beloofd extreemrechts voor het eerst in de regering te laten, met 'grote politieke invloed' op immigratie en integratie. Waarnemers zeggen dat hun invloed al voelbaar is, waarbij zelfs de centrumlinkse Sociaaldemocraten harde standpunten hebben ingenomen over immigratie en criminaliteit.

Rechtse partijen, bezorgd over het verliezen van vrouwelijke steun, hebben geprobeerd 'een recht met een hart' te tonen door een zes maanden durende 50% korting op het openbaar vervoer in te voeren en veel te praten over vruchtbaarheid en kinderopvoeding. Moska Hassas, voorzitter van de jongerenvereniging van de Sociaaldemocraten, vindt deze pogingen 'vernederend'. 'Ze zijn zo wanhopig dat ze niet weten dat jonge vrouwen ook om politiek geven,' zegt ze. Onder jonge mannen ziet ze desillusie die wordt uitgebuit door extreemrechtse 'actieve clubs' en criminele bendes. 'Het is heel gevaarlijk,' waarschuwt ze.

Dus, in het meest gendergelijke land van Europa, groeit de genderkloof in de politiek. Misschien betekent gelijkheid verschillende dingen voor verschillende kiezers - of misschien willen sommige mensen gewoon heel graag lagere belasting op benzine.