De politie heeft een man gearresteerd die volgens hen verantwoordelijk is voor een golf van brandstichtingen in Melbourne, een belangrijke ontwikkeling in de escalerende horeca-oorlogen van de stad. Een 20-jarige werd dinsdag gearresteerd in het noordwesten van de stad. Rechercheurs beweerden dat de man een 'hooggeplaatste' vertegenwoordiger was van 'een georganiseerd crimineel syndicaat gelinkt aan een buitenlandse leider'. 'Naar verluidt gaf hij via versleutelde apps opdrachten aan daders voor talloze klussen, waaronder een ontvoering op basis van een identiteitsverwisseling in Malvern,' zei een politiewoordvoerder. Die ontvoering, die plaatsvond in de zuidoostelijke buitenwijk van Melbourne, betrof een aantal mannen die een man in zijn huis aanvielen voordat ze hem op 14 april in een auto dwongen. Hij werd later bij een ziekenhuis achtergelaten. De politie gelooft dat het slachtoffer niet het beoogde doelwit was. Vier mannen zijn aangeklaagd in verband met de aanval. Onderzoekers beweren ook dat de 20-jarige een poging tot een gewapende woningoverval in Doncaster op 28 april had georganiseerd. Volgens de politie zit de man achter een aantal brandstichtingen die op 27 april leidden tot een groot onderzoek - Operatie Eclipse. De operatie richt zich op een reeks criminele syndicaten die vermoedelijk betrokken zijn bij misdrijven gerelateerd aan horecagelegenheden, en probeert ook het motief voor deze aanvallen te achterhalen. 'Deze arrestatie is de belangrijkste die we hebben verricht sinds de start van Operatie Eclipse,' zei recherche-inspecteur Graham Banks dinsdag. 'Deze misdrijven zijn significante voorbeelden van misdaad als dienst - het vermeende uitbesteden van ontvoering, woningoverval en brandstichting. Het is een methodologie die we de afgelopen jaren al vaker hebben gezien - georganiseerde misdaad die daders inhuurt om intimiderende tactieken uit te voeren. We zullen blijven samenwerken met onze partnerdiensten om die syndicaten actief aan te pakken.'