Een supplementenschapstapelvulling kreeg zojuist wat onwelkom nieuws. Onderzoekers van de Universiteit van Florida hebben ontdekt dat glucosamine, de gewrichtspijnpil die overal door ouderen wordt aanbeden, geassocieerd is met een grotere kans dat milde cognitieve stoornissen zich ontwikkelen tot dementie. Want niets zegt "gouden jaren" als krakende knieën inruilen voor geheugenverlies.

Milde cognitieve stoornissen, of MCI, beschrijven meetbare problemen met geheugen of denken die verder gaan dan normale veroudering, maar niet noodzakelijkerwijs het dagelijks leven ontsporen. De bevindingen komen uit een grote retrospectieve analyse van patiëntgezondheidsdossiers, ondersteund door experimenten met menselijk hersenweefsel en muismodellen van de ziekte van Alzheimer. De resultaten blijven voorlopig en moeten worden getest in een menselijke klinische proef, maar onderzoekers zeggen dat ze bijdragen aan het groeiende bewijs dat verstoord metabolisme een belangrijke rol kan spelen bij neurodegeneratie. De studie werd gepubliceerd in Nature Metabolism.

"In de Verenigde Staten leven ongeveer 7 miljoen mensen met Alzheimer en miljoenen meer met gerelateerde dementieën zoals Lewy body- of frontotemporale dementie," zei senior auteur Ramon Sun, Ph.D., directeur van het Center for Advanced Spatial Biomolecule Research en associate director voor innovatie van UF's McKnight Brain Institute. "Veel van deze mensen nemen actief een vrij verkrijgbaar supplement dat hun ziekteprogressie zou kunnen verergeren."

Glucosamine wordt zonder recept verkocht en is vooral populair onder ouderen die het nemen voor gewrichtsongemak en gewrichtsgezondheid. Vanwege het veelvuldige gebruik wilden onderzoekers weten of het de ziekte van Alzheimer en gerelateerde dementieën, bekend als ADRD, zou kunnen beïnvloeden. Samen met Yi Guo, Ph.D., en Jiang Bian, Ph.D., gebruikte het team kunstmatige intelligentie om geanonimiseerde UF Health-dossiers te analyseren die van 2012 tot 2024 waren verzameld. Ze richtten zich op patiënten met de diagnose ADRD of MCI. In beide groepen rapporteerde 8% van de patiënten glucosamine te gebruiken, waaronder 1.896 mensen met ADRD en 2.750 mensen met MCI.

Na correctie voor leeftijd, geslacht en demografie was glucosaminegebruik geassocieerd met een 25% hogere kans dat MCI zou overgaan in dementie. Onder mensen die al ADRD hadden, was glucosaminegebruik ook geassocieerd met een 25% hoger sterfterisico, wat een grotere kans op overlijden binnen een bepaalde periode betekent. Onderzoekers zagen die sterfte-associatie niet in de MCI-groep, wat suggereert dat glucosamine een sterker effect kan hebben zodra dementie al is vastgesteld. Belangrijk is dat de bevindingen uit de gezondheidsdossiers niet aantonen dat glucosamine zelf dementie veroorzaakt. Observationele studies kunnen associaties aan het licht brengen, maar andere verschillen tussen supplementgebruikers en niet-gebruikers kunnen een rol spelen.

"De elektronische gezondheidsdossiergegevens zijn zeer prikkelend," zei Matt Gentry, Ph.D., voorzitter van UF's Department of Biochemistry and Molecular Biology en medeauteur van de studie. "Hoewel het een associatie is en geen bewijs van causaliteit, roept het wel een belangrijke klinische vraag op die nu veel meer aandacht verdient."

De onderzoekers vonden ook bewijs van een biologisch mechanisme dat de associatie zou kunnen helpen verklaren. Hun werk wijst op een metabolische route waarbij suikerstructuren aan eiwitten worden gehecht. Dit proces is een normaal en belangrijk onderdeel van de celbiologie, maar de onderzoekers vonden aanwijzingen dat het overmatig actief wordt bij de ziekte van Alzheimer. Sun zei dat abnormale activiteit in deze route uiteindelijk een doelwit zou kunnen worden voor nieuwe behandelingen.

"Onze resultaten suggereren dat veranderd metabolisme een significante bijdrage levert aan de progressie van Alzheimer en dat het aanpakken van het metabole defect een belangrijke aanvulling zou kunnen zijn op benaderingen die gericht zijn op Alzheimerplaques en -kluwens," zei Sun. Plaques en kluwens zijn twee van de bekendste kenmerken van de ziekte van Alzheimer: plaques zijn abnormale afzettingen van amyloïde bèta-eiwit die zich tussen hersencellen ophopen, terwijl kluwens gedraaide vormen van het tau-eiwit zijn die zich binnenin neuro...