Un pilier des rayons de suppléments vient de recevoir une mauvaise nouvelle. Des chercheurs de l'Université de Floride ont découvert que la glucosamine, la pilule contre les douleurs articulaires adorée par les personnes âgées partout, est associée à une probabilité accrue que le trouble cognitif léger évolue vers la démence. Parce que rien ne dit mieux « années dorées » que d'échanger des genoux qui craquent contre une perte de mémoire.

Le trouble cognitif léger, ou MCI, décrit des problèmes mesurables de mémoire ou de réflexion qui dépassent le vieillissement normal mais ne perturbent pas nécessairement la vie quotidienne. Les résultats proviennent d'une vaste analyse rétrospective de dossiers médicaux de patients, soutenue par des expériences impliquant du tissu cérébral humain et des modèles murins de la maladie d'Alzheimer. Les résultats restent préliminaires et devront être testés dans un essai clinique humain, mais les chercheurs affirment qu'ils s'ajoutent aux preuves croissantes que le métabolisme perturbé pourrait jouer un rôle important dans la neurodégénérescence. L'étude a été publiée dans Nature Metabolism.

« Aux États-Unis, environ 7 millions de personnes vivent avec la maladie d'Alzheimer et des millions d'autres avec des démences apparentées telles que la démence à corps de Lewy ou la démence frontotemporale », a déclaré l'auteur principal Ramon Sun, Ph.D., directeur du Center for Advanced Spatial Biomolecule Research et directeur associé pour l'innovation du McKnight Brain Institute de l'UF. « Beaucoup de ces personnes prennent activement un supplément en vente libre qui pourrait aggraver la progression de leur maladie. »

La glucosamine est vendue sans ordonnance et est particulièrement populaire chez les personnes âgées qui la prennent pour l'inconfort articulaire et la santé des articulations. En raison de son utilisation courante, les chercheurs voulaient savoir si elle pouvait influencer la maladie d'Alzheimer et les démences apparentées, connues sous le nom d'ADRD. En collaboration avec Yi Guo, Ph.D., et Jiang Bian, Ph.D., l'équipe a utilisé l'intelligence artificielle pour analyser les dossiers de santé déidentifiés de l'UF Health collectés de 2012 à 2024. Ils se sont concentrés sur les patients diagnostiqués avec ADRD ou MCI. Dans les deux groupes, 8 % des patients ont déclaré utiliser de la glucosamine, dont 1 896 personnes atteintes d'ADRD et 2 750 personnes atteintes de MCI.

Après avoir pris en compte l'âge, le sexe et les données démographiques, l'utilisation de glucosamine était associée à une probabilité 25 % plus élevée que le MCI évolue vers la démence. Parmi les personnes qui avaient déjà une ADRD, l'utilisation de glucosamine était également associée à un risque de mortalité 25 % plus élevé, c'est-à-dire une probabilité accrue de décès au cours d'une période définie. Les chercheurs n'ont pas observé cette association de mortalité dans le groupe MCI, ce qui suggère que la glucosamine pourrait avoir un effet plus fort une fois la démence déjà établie. Il est important de noter que les résultats des dossiers de santé ne montrent pas que la glucosamine elle-même cause la progression de la démence. Les études observationnelles peuvent révéler des associations, mais d'autres différences entre les utilisateurs et les non-utilisateurs de suppléments peuvent contribuer.

« Les données des dossiers de santé électroniques sont très provocantes », a déclaré Matt Gentry, Ph.D., président du Département de biochimie et de biologie moléculaire de l'UF et co-auteur de l'étude. « Bien qu'il s'agisse d'une association et non d'une preuve de causalité, cela soulève une question clinique importante qui mérite maintenant beaucoup plus d'attention. »

Les chercheurs ont également découvert des preuves d'un mécanisme biologique qui pourrait aider à expliquer l'association. Leurs travaux pointent vers une voie métabolique impliquant l'attachement de structures sucrées aux protéines. Ce processus est une partie normale et importante de la biologie cellulaire, mais les chercheurs ont trouvé des signes qu'il devient excessivement actif dans la maladie d'Alzheimer. Sun a déclaré qu'une activité anormale dans cette voie pourrait éventuellement devenir une cible pour de nouveaux traitements.

« Nos résultats suggèrent qu'un métabolisme altéré est un contributeur important à la progression de l'Alzheimer et, en outre, corriger le défaut métabolique pourrait être un complément important aux approches axées sur les plaques et les enchevêtrements de l'Alzheimer », a déclaré Sun. Les plaques et les enchevêtrements sont deux des caractéristiques les plus connues de la maladie d'Alzheimer : les plaques sont des dépôts anormaux de protéine bêta-amyloïde qui s'accumulent entre les cellules cérébrales, tandis que les enchevêtrements sont des formes torsadées de la protéine tau qui se développent à l'intérieur des neuro