Un pilastro del reparto integratori ha appena ricevuto cattive notizie. I ricercatori dell'Università della Florida hanno scoperto che la glucosamina, la pillola per il dolore articolare amata da tutti gli anziani, è associata a una maggiore probabilità che il deterioramento cognitivo lieve progredisca in demenza. Perché niente dice "anni d'oro" come barattare le ginocchia scricchiolanti con la perdita di memoria.

Il deterioramento cognitivo lieve, o MCI, descrive problemi misurabili di memoria o pensiero che superano il normale invecchiamento ma non necessariamente sconvolgono la vita quotidiana. I risultati provengono da una vasta analisi retrospettiva delle cartelle cliniche dei pazienti, supportata da esperimenti su tessuto cerebrale umano e modelli murini della malattia di Alzheimer. I risultati rimangono preliminari e dovranno essere testati in uno studio clinico sull'uomo, ma i ricercatori affermano che si aggiungono a prove crescenti che un metabolismo alterato potrebbe svolgere un ruolo importante nella neurodegenerazione. Lo studio è stato pubblicato su Nature Metabolism.

"Negli Stati Uniti, ci sono circa 7 milioni di persone che convivono con l'Alzheimer e milioni di altre con demenze correlate come la demenza a corpi di Lewy o frontotemporale", ha affermato l'autore senior Ramon Sun, Ph.D., direttore del Center for Advanced Spatial Biomolecule Research e vicedirettore per l'innovazione del McKnight Brain Institute dell'UF. "Molte di queste persone assumono attivamente un integratore da banco che potrebbe peggiorare la progressione della loro malattia."

La glucosamina è venduta senza prescrizione ed è particolarmente popolare tra gli anziani che la assumono per il disagio articolare e la salute delle articolazioni. Data la sua diffusione, i ricercatori hanno voluto sapere se potesse influenzare la malattia di Alzheimer e le demenze correlate, note come ADRD. Lavorando con Yi Guo, Ph.D., e Jiang Bian, Ph.D., il team ha utilizzato l'intelligenza artificiale per analizzare le cartelle cliniche deidentificate dell'UF Health raccolte dal 2012 al 2024. Si sono concentrati su pazienti diagnosticati con ADRD o MCI. In entrambi i gruppi, l'8% dei pazienti ha riferito di usare glucosamina, inclusi 1.896 persone con ADRD e 2.750 persone con MCI.

Dopo aver tenuto conto di età, sesso e dati demografici, l'uso di glucosamina è stato associato a una probabilità superiore del 25% che il MCI progredisse in demenza. Tra le persone che avevano già l'ADRD, l'uso di glucosamina è stato anche associato a un rischio di mortalità superiore del 25%, ovvero una maggiore probabilità di morte durante un periodo definito. I ricercatori non hanno osservato tale associazione con la mortalità nel gruppo MCI, suggerendo che la glucosamina possa avere un effetto più forte una volta che la demenza è già stabilita. È importante notare che i risultati delle cartelle cliniche non dimostrano che la glucosamina stessa causi la progressione della demenza. Gli studi osservazionali possono rivelare associazioni, ma altre differenze tra chi usa e chi non usa gli integratori possono contribuire.

"I dati delle cartelle cliniche elettroniche sono molto provocatori", ha affermato Matt Gentry, Ph.D., presidente del Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare dell'UF e coautore dello studio. "Sebbene sia un'associazione e non una prova di causalità, solleva un'importante questione clinica che ora merita molta più attenzione."

I ricercatori hanno anche scoperto prove di un meccanismo biologico che potrebbe aiutare a spiegare l'associazione. Il loro lavoro indica una via metabolica che coinvolge l'attacco di strutture zuccherine alle proteine. Questo processo è una parte normale e importante della biologia cellulare, ma i ricercatori hanno trovato segni che diventa eccessivamente attivo nella malattia di Alzheimer. Sun ha affermato che un'attività anomala in questa via potrebbe eventualmente diventare un bersaglio per nuovi trattamenti.

"I nostri risultati suggeriscono che il metabolismo alterato è un contributore significativo alla progressione dell'Alzheimer e, inoltre, affrontare il difetto metabolico potrebbe essere un importante complemento agli approcci focalizzati sulle placche e sui grovigli dell'Alzheimer", ha affermato Sun. Le placche e i grovigli sono due delle caratteristiche più note della malattia di Alzheimer: le placche sono depositi anomali di proteina beta-amiloide che si accumulano tra le cellule cerebrali, mentre i grovigli sono forme attorcigliate della proteina tau che si sviluppano all'interno dei neuro