Ein Standardprodukt im Nahrungsergänzungsmittel-Regal hat gerade unerfreuliche Nachrichten erhalten. Forscher der University of Florida haben herausgefunden, dass Glucosamin, die bei älteren Erwachsenen allseits beliebte Pille gegen Gelenkschmerzen, mit einer höheren Wahrscheinlichkeit verbunden ist, dass leichte kognitive Beeinträchtigungen zu Demenz fortschreiten. Denn nichts sagt „goldene Jahre" wie knarrende Knie gegen Gedächtnisverlust einzutauschen.

Leichte kognitive Beeinträchtigung, oder MCI, beschreibt messbare Probleme mit dem Gedächtnis oder dem Denken, die über normales Altern hinausgehen, aber nicht unbedingt den Alltag aus der Bahn werfen. Die Ergebnisse stammen aus einer großen retrospektiven Analyse von Patientengesundheitsakten, unterstützt durch Experimente mit menschlichem Hirngewebe und Mausmodellen der Alzheimer-Krankheit. Die Ergebnisse sind vorläufig und müssen in einer klinischen Studie am Menschen getestet werden, aber die Forscher sagen, sie fügen sich in wachsende Hinweise ein, dass ein gestörter Stoffwechsel eine wichtige Rolle bei Neurodegeneration spielen könnte. Die Studie wurde in Nature Metabolism veröffentlicht.

„In den Vereinigten Staaten leben etwa 7 Millionen Menschen mit Alzheimer und Millionen mehr mit verwandten Demenzen wie Lewy-Körper- oder Frontotemporaler Demenz", sagte der leitende Autor Ramon Sun, Ph.D., Direktor des Center for Advanced Spatial Biomolecule Research und stellvertretender Direktor für Innovation des McKnight Brain Institute der UF. „Viele dieser Menschen nehmen aktiv ein rezeptfreies Nahrungsergänzungsmittel ein, das ihre Krankheitsprogression verschlimmern könnte."

Glucosamin wird ohne Rezept verkauft und ist besonders bei älteren Erwachsenen beliebt, die es gegen Gelenkbeschwerden und für die Gelenkgesundheit einnehmen. Aufgrund der Häufigkeit der Anwendung wollten die Forscher wissen, ob es die Alzheimer-Krankheit und verwandte Demenzen, bekannt als ADRD, beeinflussen könnte. In Zusammenarbeit mit Yi Guo, Ph.D., und Jiang Bian, Ph.D., nutzte das Team künstliche Intelligenz, um anonymisierte UF Health-Akten zu analysieren, die von 2012 bis 2024 gesammelt wurden. Sie konzentrierten sich auf Patienten, bei denen entweder ADRD oder MCI diagnostiziert worden war. In beiden Gruppen berichteten 8 % der Patienten über die Einnahme von Glucosamin, darunter 1.896 Menschen mit ADRD und 2.750 Menschen mit MCI.

Nach Berücksichtigung von Alter, Geschlecht und Demografie war die Glucosamin-Einnahme mit einer um 25 % höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, dass MCI zu Demenz fortschreitet. Bei Menschen, die bereits ADRD hatten, war die Glucosamin-Einnahme auch mit einem um 25 % höheren Sterblichkeitsrisiko verbunden, was einer größeren Wahrscheinlichkeit des Todes während eines definierten Zeitraums entspricht. In der MCI-Gruppe beobachteten die Forscher diesen Sterblichkeitszusammenhang nicht, was darauf hindeutet, dass Glucosamin eine stärkere Wirkung haben könnte, sobald die Demenz bereits etabliert ist. Wichtig ist, dass die Gesundheitsaktenbefunde nicht zeigen, dass Glucosamin selbst die Demenzprogression verursacht. Beobachtungsstudien können Assoziationen aufdecken, aber andere Unterschiede zwischen Nutzern und Nichtnutzern von Nahrungsergänzungsmitteln könnten dazu beitragen.

„Die elektronischen Gesundheitsdaten sind sehr provokativ", sagte Matt Gentry, Ph.D., Vorsitzender der Abteilung für Biochemie und Molekularbiologie der UF und Mitautor der Studie. „Obwohl es sich um eine Assoziation und nicht um einen Kausalitätsbeweis handelt, wirft sie doch eine wichtige klinische Frage auf, die nun viel mehr Aufmerksamkeit verdient."

Die Forscher entdeckten auch Hinweise auf einen biologischen Mechanismus, der die Assoziation erklären könnte. Ihre Arbeit weist auf einen Stoffwechselweg hin, der die Anheftung von Zuckerstrukturen an Proteine betrifft. Dieser Prozess ist ein normaler und wichtiger Teil der Zellbiologie, aber die Forscher fanden Anzeichen dafür, dass er bei der Alzheimer-Krankheit übermäßig aktiv wird. Sun sagte, abnormale Aktivität in diesem Weg könnte schließlich zu einem Ziel für neue Behandlungen werden.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein veränderter Stoffwechsel ein bedeutender Beitrag zur Alzheimer-Progression ist und dass die Behebung des Stoffwechseldefekts eine wichtige Ergänzung zu Ansätzen sein könnte, die auf Alzheimer-Plaques und -Tangles abzielen", sagte Sun. Plaques und Tangles sind zwei der bekanntesten Merkmale der Alzheimer-Krankheit: Plaques sind abnormale Ablagerungen des Amyloid-Beta-Proteins, die sich zwischen Hirnzellen ansammeln, während Tangles verdrehte Formen des Tau-Proteins sind, die sich im Inneren von Neuro