George Russell heeft een broodnodige boost gegeven aan zijn kampioenschapskansen met een overtuigende overwinning in de sprint van de Nederlandse Grand Prix, waarmee hij bewijst dat hij zelfs na een maand vrij nog weet hoe hij in een rechte lijn moet rijden. De 28-jarige Mercedes-coureur, die een zware periode kende in de laatste drie races, keerde terug van de zomerstop van de sport vastbesloten om zijn instinct te vertrouwen en zijn teamgenoot Kimi Antonelli, de kampioenschapsleider, achterna te zitten. Russell verkleinde de voorsprong van Antonelli met drie punten, nu 56 punten achter vóór de hoofdrace van zondag. De Italiaan, die volgende week 20 wordt, finishte als vierde in de 24 ronden tellende sprint op het kustcircuit van Zandvoort - dat de laatste Nederlandse Grand Prix organiseert voordat het van de kalender verdwijnt. Dat betekende dat Antonelli zijn voorsprong aan de top van het klassement daadwerkelijk uitbreidde met drie punten tot 53, terwijl de tweede geplaatste Lewis Hamilton moeizaam als zevende finishte in een teleurstellende vertoning, terwijl hij zijn aanval op een achtste wereldtitel in de tweede helft van het seizoen wil lanceren.
Lando Norris, die vorige keer in Boedapest zijn eerste overwinning van het seizoen behaalde, startte als tweede maar kon Russell niet echt bedreigen. Hij zakte in de slotfase terug en verloor op ronde 17 van Charles Leclerc. Oscar Piastri werd vijfde in de tweede McLaren, en Max Verstappen, net na het tekenen van zijn nieuwe Red Bull-contract, finishte als zesde. Russell reed een zelfverzekerde race om zijn derde sprintzege van het seizoen te pakken, wegschietend vanaf pole om de dreiging van Norris af te weren voordat hij wegliep. Ferrari gooide met Leclerc de dobbelstenen door hem vanaf de derde startplek op zachte banden te laten starten, maar dat was een zet die niet direct lonend bleek, want hij kon bij de start geen terrein goedmaken. Achter hem sprong Antonelli bij de eerste bocht aan de buitenkant langs Piastri om de vierde plaats te claimen.
Het was een sprint die niet lang in het geheugen zal blijven, met die inhaalactie als enige noemenswaardige moment in de eerste 17 ronden. Totdat Leclerc binnen bereik van Norris kwam en bij bocht één aan de binnenkant dook om de regerend wereldkampioen te passeren. Norris stond daarna onder druk van Antonelli, die in de laatste ronde in bocht één op zijn versnellingsbak zat, maar de Brit hield stand en pakte de derde plek op het sprintpodium. Russell nam de finishvlag 1,3 seconden voor Leclerc. PA Media
Wat betekent dat allemaal? Nou, inhalen was veel moeilijker dan elders dit seizoen, wat betekent dat de kwalificatie vanmiddag extra belangrijk zal zijn. En regen zou invloed kunnen hebben. Het lijkt erop dat zowel de kwalificatie als de race droog zullen zijn, met de buien die eerder vallen, maar er dreigt wel iets.
Sprintuitslag: 1 George Russell (Mercedes) 8 punten, 2 Charles Leclerc (Ferrari) +1.360 7 punten, 3 Lando Norris (McLaren) +5.196 6 punten, 4 Kimi Antonelli (Mercedes) +5.591 5 punten, 5 Oscar Piastri (McLaren) +10.185 4 punten, 6 Max Verstappen (Red Bull) +10.529 3 punten, 7 Lewis Hamilton (Ferrari) +12.188 2 punten, 8 Pierre Gasly (Alpine) +42.510 1 punt, 9 Gabriel Bortoleto (Audi) +44.437, 10 Arvid Lindblad (Racing Bulls) +44.971.
Toto Wolff is blij voor Russell: "Het zijn niet veel punten, maar het is een goede boost voor het vertrouwen." Hij wijst op de bijna-ongeluk van Antonelli in de kwalificatie waardoor hij niet zo snel was en niet veel risico nam.
Coureurskampioenschap na sprint: 1 Kimi Antonelli (Mercedes) 223 punten, 2 Lewis Hamilton (Ferrari) 171, 3 George Russell (Mercedes) 168, 4 Charles Leclerc (Ferrari) 145, 5 Lando Norris (McLaren) 134, 6 Max Verstappen (Red Bull) 112, 7 Oscar Piastri (McLaren) 96, 8 Isack Hadjar (Red Bull) 68, 9 Pierre Gasly (Alpine) 43, 10 Liam Lawson (Racing Bulls) 43, 11 Arvid Lindblad (Racing Bulls) 23, 12 Franco Colapinto (Alpine) 19, 13 Oliver Bearman (Haas) 18, 14 Gabriel Bortoleto (Audi) 10, 15 Carlos Sainz (Williams) 6, 16 Alexander Albon (Williams) 5, 17 Esteban Ocon (Haas) 3, 18 Nico Hülkenberg (Audi) 2, 19 Fernando Alonso (Aston Martin) 1.
Het is niet verrassend dat hij blij is met de afstelling, maar hij zal een f