जॉर्ज रसेल ने डच ग्रां प्री स्प्रिंट में शानदार जीत के साथ अपनी चैंपियनशिप की उम्मीदों को बढ़ावा दिया है, यह साबित करते हुए कि एक महीने की छुट्टी के बाद भी, वह अभी भी सीधी रेखा में गाड़ी चलाना जानते हैं। 28 वर्षीय मर्सिडीज ड्राइवर, जिन्होंने पिछली तीन रेसों में कठिन समय बिताया था, खेल की गर्मी की छुट्टी से लौटे हैं और अपनी प्रवृत्ति पर भरोसा करने तथा चैंपियनशिप लीडर अपने टीम-साथी किमी एंटोनेली का पीछा करने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं। रसेल ने एंटोनेली की बढ़त से तीन अंक घटाए, अब रविवार की मुख्य रेस से पहले वह 56 अंक पीछे हैं। इटालियन, जो अगले सप्ताह 20 साल के हो जाएंगे, ने शनिवार की 24-लैप की दौड़ में ज़ैंडवूर्ट के समुद्री सर्किट पर चौथा स्थान हासिल किया - जो कैलेंडर से हटने से पहले अंतिम डच ग्रां प्री की मेजबानी कर रहा है। इसका मतलब है कि एंटोनेली ने वास्तव में शीर्ष पर अपनी बढ़त को तीन अंकों से बढ़ाकर 53 कर लिया, जबकि दूसरे स्थान पर लुईस हैमिल्टन सातवें स्थान पर रहे, जो सीज़न के दूसरे भाग में आठवें विश्व खिताब की ओर अपनी चुनौती शुरू करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, यह एक निराशाजनक प्रदर्शन था।
लैंडो नॉरिस, जिन्होंने पिछली बार बुडापेस्ट में सीज़न की अपनी पहली जीत हासिल की थी, ने दूसरे स्थान से शुरुआत की, लेकिन रसेल को कोई महत्वपूर्ण चुनौती नहीं दे सके। इसके बजाय, वह अंतिम चरणों में पीछे हट गए, लैप 17 पर चार्ल्स लेक्लर से हार गए। ऑस्कर पियास्त्री दूसरी मैकलारेन में पांचवें स्थान पर रहे, और मैक्स वेरस्टैपेन, जिन्होंने हाल ही में अपना नया रेड बुल अनुबंध पर हस्ताक्षर किया है, छठे स्थान पर रहे। रसेल ने आत्मविश्वास से भरी ड्राइविंग करते हुए सीज़न की अपनी तीसरी स्प्रिंट जीत हासिल की, पोल से शानदार शुरुआत करते हुए नॉरिस के खतरे को विफल किया और फिर आगे निकल गए। फेरारी ने लेक्लर के साथ दांव लगाया, उन्हें ग्रिड से तीसरे स्थान पर सॉफ्ट टायरों पर उतारा, लेकिन यह कदम तुरंत काम नहीं आया क्योंकि वह शुरुआत में प्रगति नहीं कर सके। उनके पीछे, एंटोनेली ने पहले कोने के बाहर पियास्त्री को पीछे छोड़ते हुए चौथा स्थान हासिल किया।
यह एक ऐसा स्प्रिंट था जो लंबे समय तक याद नहीं रहेगा, पहले 17 लैप्स में केवल यही एक उल्लेखनीय चाल थी। तब तक, जब तक लेक्लर नॉरिस के करीब नहीं पहुंचे और टर्न वन के अंदर से गोता लगाकर मौजूदा विश्व चैंपियन को पीछे छोड़ दिया। नॉरिस पर तब एंटोनेली का दबाव था, इटालियन अंतिम लैप पर टर्न वन के माध्यम से उनके गियरबॉक्स पर था, लेकिन ब्रिटिश ड्राइवर ने स्प्रिंट पोडियम पर तीसरा स्थान हासिल करने के लिए बढ़त बनाए रखी। रसेल ने लेक्लर से 1.3 सेकंड आगे चेकर्ड फ्लैग लिया। पीए मीडिया
इसका क्या मतलब है? खैर, ओवरटेकिंग इस सीज़न में कहीं और की तुलना में कहीं अधिक कठिन थी, जिसका मतलब है कि आज दोपहर की क्वालीफाइंग विशेष रूप से महत्वपूर्ण होगी। और बारिश का असर हो सकता है। ऐसा लगता है कि क्वालीफाइंग और रेस दोनों शुष्क रहेंगे, बारिश पहले होगी, लेकिन खतरा बना हुआ है।
स्प्रिंट परिणाम: 1 जॉर्ज रसेल (मर्सिडीज) 8 अंक, 2 चार्ल्स लेक्लर (फेरारी) +1.360 7 अंक, 3 लैंडो नॉरिस (मैकलारेन) +5.196 6 अंक, 4 किमी एंटोनेली (मर्सिडीज) +5.591 5 अंक, 5 ऑस्कर पियास्त्री (मैकलारेन) +10.185 4 अंक, 6 मैक्स वेरस्टैपेन (रेड बुल) +10.529 3 अंक, 7 लुईस हैमिल्टन (फेरारी) +12.188 2 अंक, 8 पियरे गैसली (अल्पाइन) +42.510 1 अंक, 9 गेब्रियल बोर्टोलेटो (ऑडी) +44.437, 10 अरविद लिंडब्लाड (रेसिंग बुल्स) +44.971।
टोटो वोल्फ रसेल के लिए खुश हैं: "यह बहुत अधिक अंक नहीं है, लेकिन यह आत्मविश्वास के लिए अच्छा बढ़ावा है।" वह क्वालीफाइंग में एंटोनेली के लगभग दुर्घटना की ओर इशारा करते हैं, जिसके कारण वह इतने तेज़ नहीं थे, ज्यादा जोखिम नहीं ले रहे थे।
स्प्रिंट के बाद ड्राइवर्स चैंपियनशिप: 1 किमी एंटोनेली (मर्सिडीज) 223 अंक, 2 लुईस हैमिल्टन (फेरारी) 171, 3 जॉर्ज रसेल (मर्सिडीज) 168, 4 चार्ल्स लेक्लर (फेरारी) 145, 5 लैंडो नॉरिस (मैकलारेन) 134, 6 मैक्स वेरस्टैपेन (रेड बुल) 112, 7 ऑस्कर पियास्त्री (मैकलारेन) 96, 8 इसाक हदजार (रेड बुल) 68, 9 पियरे गैसली (अल्पाइन) 43, 10 लियाम लॉसन (रेसिंग बुल्स) 43, 11 अरविद लिंडब्लाड (रेसिंग बुल्स) 23, 12 फ्रेंको कोलापिंटो (अल्पाइन) 19, 13 ओलिवर बेयरमैन (हास) 18, 14 गेब्रियल बोर्टोलेटो (ऑडी) 10, 15 कार्लोस सैंज (विलियम्स) 6, 16 अलेक्जेंडर अल्बोन (विलियम्स) 5, 17 एस्टेबन ओकॉन (हास) 3, 18 निको हुल्केनबर्ग (ऑडी) 2, 19 फर्नांडो अलोंसो (एस्टन मार्टिन) 1।
आश्चर्य की बात नहीं, वह सेटअप से खुश हैं, हालांकि उन्हें एक की आवश्यकता होगी