George Russell a donné un coup de pouce bien nécessaire à ses espoirs de championnat avec une victoire dominante dans le sprint du Grand Prix des Pays-Bas, prouvant que même après un mois de pause, il se souvient encore comment conduire en ligne droite. Le pilote Mercedes de 28 ans, qui avait connu une période difficile lors des trois dernières courses, est revenu de la trêve estivale déterminé à faire confiance à son instinct et à rattraper son coéquipier, Kimi Antonelli, le leader du championnat. Russell a réduit de trois points l'avance d'Antonelli, se retrouvant désormais à 56 points de retard avant la course principale de dimanche. L'Italien, qui fêtera ses 20 ans la semaine prochaine, a franchi la ligne en quatrième position lors de la course de 24 tours disputée samedi sur le circuit côtier de Zandvoort - qui accueille le dernier Grand Prix des Pays-Bas avant de disparaître du calendrier. Cela signifie qu'Antonelli a en réalité accru son avance en tête du classement de trois points, la portant à 53, tandis que Lewis Hamilton, deuxième, a peiné pour terminer septième dans une prestation décevante alors qu'il tente de lancer sa course vers un huitième titre mondial lors de la seconde moitié de saison.

Lando Norris, qui a décroché sa première victoire de la saison à Budapest la dernière fois, est parti deuxième mais n'a pas pu constituer une menace significative pour Russell. Il a plutôt reculé dans les derniers tours, perdant face à Charles Leclerc au 17e tour. Oscar Piastri a terminé cinquième dans la deuxième McLaren, et Max Verstappen, tout juste auréolé de son nouveau contrat avec Red Bull, a fini sixième. Russell a produit une conduite confiante pour remporter son troisième sprint de la saison, s'élançant depuis la pole pour repousser la menace de Norris avant de creuser l'écart. Ferrari a tenté le coup avec Leclerc, le faisant partir en pneus tendres depuis la troisième place sur la grille, mais ce choix n'a pas immédiatement payé car il n'a pas pu progresser au départ. Derrière lui, Antonelli a pris le meilleur sur Piastri à l'extérieur du premier virage pour s'emparer de la quatrième place.

Ce fut un sprint qui ne restera pas longtemps dans les mémoires, ce dépassement étant le seul mouvement notable au cours des 17 premiers tours. Jusqu'à ce que Leclerc se rapproche de Norris et plonge à l'intérieur du virage un pour passer le champion du monde en titre. Norris a ensuite subi la pression d'Antonelli, l'Italien étant dans ses échappements au premier virage lors du dernier tour, mais le pilote britannique a tenu bon pour décrocher la troisième place sur le podium du sprint. Russell a pris le drapeau à damier avec 1,3 seconde d'avance sur Leclerc. PA Media

Qu'est-ce que cela signifie ? Eh bien, les dépassements ont été beaucoup plus difficiles qu'ailleurs cette saison, ce qui rend les qualifications de cet après-midi particulièrement importantes. Et la pluie pourrait avoir un impact. Il semble que les qualifications et la course se dérouleront sur le sec, avec des averses tombant avant, mais il y a une menace.