George Russell hat seiner Titelhoffnung mit einem überlegenen Sieg im Sprint des Großen Preises der Niederlande einen dringend benötigten Schub verliehen und damit bewiesen, dass er auch nach einem Monat Pause noch weiß, wie man geradeaus fährt. Der 28-jährige Mercedes-Pilot, der in den letzten drei Rennen eine schwere Zeit hatte, kehrte aus der Sommerpause des Sports zurück, entschlossen, seinem Instinkt zu vertrauen und seinen Teamkollegen Kimi Antonelli, den Meisterschaftsführenden, zu jagen. Russell verkürzte den Rückstand auf Antonelli um drei Punkte und liegt nun 56 Punkte zurück vor dem Hauptrennen am Sonntag. Der Italiener, der nächste Woche 20 wird, überquerte die Linie am Samstag im 24 Runden langen Sprint auf dem Küstenkurs von Zandvoort – der das letzte niederländische Rennen vor seinem Ausscheiden aus dem Kalender ausrichtet – als Vierter. Das bedeutete, dass Antonelli seinen Vorsprung an der Spitze der Wertung tatsächlich um drei Punkte auf 53 ausbaute, während der Zweitplatzierte Lewis Hamilton in einer enttäuschenden Vorstellung auf Platz sieben einlief, während er versucht, im zweiten Saisonteil seinen Angriff auf den achten Weltmeistertitel zu entfachen.

Lando Norris, der beim letzten Rennen in Budapest seinen ersten Saisonsieg errungen hatte, startete von Platz zwei, konnte Russell aber keinen ernsthaften Widerstand leisten. Stattdessen fiel er in der Schlussphase zurück und verlor in Runde 17 gegen Charles Leclerc. Oscar Piastri wurde Fünfter im zweiten McLaren, und Max Verstappen, frisch von der Unterzeichnung seines neuen Red-Bull-Vertrags, wurde Sechster. Russell zeigte eine selbstbewusste Fahrt und holte seinen dritten Sprint-Sieg der Saison, indem er von der Pole-Position davonzog, die Gefahr von Norris abwehrte und sich dann absetzte. Ferrari würfelte mit Leclerc, der von Startplatz drei auf weichen Reifen startete, aber dieser Schachzug zahlte sich zunächst nicht aus, da er am Start keine Fortschritte machen konnte. Hinter ihm erwischte Antonelli einen besseren Start als Piastri und überholte ihn außen herum in der ersten Kurve, um Vierter zu werden.

Es war ein Sprint, der nicht lange in Erinnerung bleiben wird, denn dieser Manöver war das einzig Bemerkenswerte in den ersten 17 Runden. Bis Leclerc in Schlagdistanz zu Norris kam und in Kurve eins innen vorbeizog, um den amtierenden Weltmeister zu überholen. Norris geriet dann unter Druck von Antonelli, der in der letzten Runde in Kurve eins an seinem Getriebe klebte, aber der Brite hielt den dritten Platz auf dem Sprint-Podium. Russell nahm die Zielflagge 1,3 Sekunden vor Leclerc ab. PA Media

Was bedeutet das alles? Nun, das Überholen war viel schwieriger als anderswo in dieser Saison, was bedeutet, dass das Qualifying heute Nachmittag besonders wichtig sein wird. Und Regen könnte eine Rolle spielen. Es sieht so aus, als ob sowohl das Qualifying als auch das Rennen trocken bleiben, mit den Schauern vorher, aber es besteht eine Bedrohung.

Sprint-Ergebnisse: 1 George Russell (Mercedes) 8 Punkte, 2 Charles Leclerc (Ferrari) +1,360 7 Punkte, 3 Lando Norris (McLaren) +5,196 6 Punkte, 4 Kimi Antonelli (Mercedes) +5,591 5 Punkte, 5 Oscar Piastri (McLaren) +10,185 4 Punkte, 6 Max Verstappen (Red Bull) +10,529 3 Punkte, 7 Lewis Hamilton (Ferrari) +12,188 2 Punkte, 8 Pierre Gasly (Alpine) +42,510 1 Punkt, 9 Gabriel Bortoleto (Audi) +44,437, 10 Arvid Lindblad (Racing Bulls) +44,971.

Toto Wolff freut sich für Russell: "Es sind nicht viele Punkte, aber es ist ein guter Vertrauensschub." Er weist darauf hin, dass Antonellis Beinahe-Unfall im Qualifying dazu führte, dass er nicht so schnell war und nicht viel riskierte.

Fahrerwertung nach dem Sprint: 1 Kimi Antonelli (Mercedes) 223 Punkte, 2 Lewis Hamilton (Ferrari) 171, 3 George Russell (Mercedes) 168, 4 Charles Leclerc (Ferrari) 145, 5 Lando Norris (McLaren) 134, 6 Max Verstappen (Red Bull) 112, 7 Oscar Piastri (McLaren) 96, 8 Isack Hadjar (Red Bull) 68, 9 Pierre Gasly (Alpine) 43, 10 Liam Lawson (Racing Bulls) 43, 11 Arvid Lindblad (Racing Bulls) 23, 12 Franco Colapinto (Alpine) 19, 13 Oliver Bearman (Haas) 18, 14 Gabriel Bortoleto (Audi) 10, 15 Carlos Sainz (Williams) 6, 16 Alexander Albon (Williams) 5, 17 Esteban Ocon (Haas) 3, 18 Nico Hülkenberg (Audi) 2, 19 Fernando Alonso (Aston Martin) 1.

Überraschenderweise ist er mit dem Setup zufrieden, obwohl er eine