GameStop, de videogamewinkelketen die huishoudelijk werd door hedgefondsen te laten huilen tijdens de pandemie, heeft besloten om iets nog gewaagders te proberen: een bod van $55,5 miljard (£40,9 miljard) op eBay. Het ongevraagde contant-en-aandelenbod waardeert eBay op $125 per aandeel, $20 meer dan de slotkoers van vrijdag. Weet je, gewoon een casual premie van $20, niks bijzonders.
In een brief aan eBay schetste GameStop-CEO Ryan Cohen een plan om binnen een jaar na afronding $2 miljard te besparen – vooral door $1,2 miljard te schrappen uit eBay's verkoop- en marketingbudget. Cohen, die CEO van het gecombineerde bedrijf zou worden, deed een nobele belofte: hij zou geen salaris, geen cashbonussen en geen gouden handdruk aannemen, maar alleen worden beloond op basis van prestaties. Dus eigenlijk zet hij alles op alles om dit te laten slagen.
GameStop, dat momenteel een marktwaarde heeft van ongeveer $11,9 miljard, heeft een toezegging van TD Securities voor circa $20 miljard aan schulden om de overname te financieren. Het bedrijf betoogde dat eBay's zware uitgaven aan verkoop en marketing niet echt een stroom nieuwe gebruikers hebben opgeleverd voor wat het omschreef als een 'marktplaats met bijna universele naamsbekendheid'. Met andere woorden, iedereen weet dat eBay bestaat; ze hebben gewoon geen extra advertenties nodig.
Aandelen van eBay stegen meer dan 13% in de handel na sluitingstijd toen het nieuws uitlekte, wat suggereert dat beleggers op zijn minst geïntrigeerd zijn door het idee. GameStop heeft nog ongeveer 1.600 winkels in de VS, die volgens Cohen kunnen dienen als een landelijk netwerk voor eBay's 'live commerce' en andere activiteiten. Want niets zegt geavanceerde e-commerce als een stenen winkel in een suburbane winkelstrip.
Cohen, die in 2023 het roer overnam bij GameStop, heeft kritiek geuit op de trage verschuiving van het bedrijf naar e-commerce – wat nogal rijk is voor een bedrijf dat tijdens de pandemie beroemd werd als het uithangbord van meme-aandelen. Dat waren de dagen dat particuliere beleggers, aangemoedigd door Keith Gill (aka Roaring Kitty), GameStop veranderden in een symbool van rebellie tegen Wall Street. De wilde rit van het aandeel hielp de term 'meme-aandeel' te bedenken en inspireerde soortgelijke volatiliteit in aandelen van AMC Entertainment en BlackBerry.
Nu probeert GameStop een van de oorspronkelijke marktplaatsen van het internet te kopen. Het is een gewaagde zet voor een bedrijf met een fractie van eBay's marktkapitalisatie. Maar hé, als je een bod gaat doen, kun je het net zo goed $55,5 miljard maken en kijken wat er gebeurt.