GameStop, il rivenditore di videogiochi diventato famoso facendo piangere gli hedge fund durante la pandemia, ha deciso di cimentarsi in qualcosa di ancora più audace: offrire 55,5 miliardi di dollari (40,9 miliardi di sterline) per comprare eBay. La proposta non richiesta in contanti e azioni valuta eBay a 125 dollari per azione, 20 dollari in più rispetto alla chiusura di venerdì. Sai, solo un modesto premio di 20 dollari, niente di che.

In una lettera a eBay, l'amministratore delegato di GameStop Ryan Cohen ha delineato un piano per risparmiare 2 miliardi di dollari entro un anno dal completamento dell'affare, principalmente tagliando 1,2 miliardi dal budget di vendite e marketing di eBay. Cohen, che diventerebbe CEO della società combinata, ha fatto una nobile promessa: non prenderebbe stipendio, né bonus in contanti, né paracadute d'oro, scegliendo invece di essere compensato solo in base ai risultati. Quindi, in pratica, scommette tutto sul successo dell'operazione.

GameStop, che attualmente ha una valutazione di mercato di circa 11,9 miliardi di dollari, ha ottenuto una lettera di impegno da TD Securities per circa 20 miliardi di debito per finanziare l'acquisizione. L'azienda ha sostenuto che la spesa massiccia di eBay in vendite e marketing non ha esattamente portato un'ondata di nuovi utenti per quello che ha descritto come un "mercato con riconoscimento del marchio quasi universale". In altre parole, tutti sanno che eBay esiste; non hanno bisogno di più pubblicità.

Le azioni di eBay sono balzate di oltre il 13% nelle contrattazioni after-hours quando la notizia è stata diffusa, suggerendo che gli investitori sono almeno incuriositi dall'idea. GameStop gestisce ancora circa 1.600 negozi negli Stati Uniti, che Cohen crede possano servire come rete nazionale per il "live commerce" di eBay e altre operazioni. Perché niente dice e-commerce all'avanguardia come un negozio fisico in un centro commerciale di periferia.

Cohen, che ha preso le redini di GameStop nel 2023, è stato critico verso la lenta transizione dell'azienda all'e-commerce, il che è un po' ironico per un'azienda salita alla ribalta durante la pandemia come simbolo dei meme stock. Quelli erano i giorni in cui gli investitori al dettaglio, incitati da Keith Gill (alias Roaring Kitty), hanno trasformato GameStop in un simbolo di ribellione contro Wall Street. La corsa sfrenata del titolo ha contribuito a coniare il termine "meme stock" e ha ispirato una volatilità simile nelle azioni di AMC Entertainment e BlackBerry.

Ora GameStop sta cercando di comprare uno dei mercati originali di Internet. È una mossa audace per un'azienda con una frazione della capitalizzazione di mercato di eBay. Ma ehi, se devi fare un'offerta, tanto vale farla da 55,5 miliardi e vedere cosa succede.