GameStop、パンデミック中にヘッジファンドを泣かせて名を馳せたビデオゲーム小売業者が、さらに大胆な一手に出ることを決意した。なんと、555億ドル（約40.9億ポンド）でeBayを買収すると提案したのだ。無断での現金と株式による提案は、eBayの株価を1株125ドルと評価するもので、これは金曜日の終値より20ドル高い。ほら、たった20ドルのプレミアム、大したことじゃない。

GameStopのCEO、ライアン・コーエンはeBayへの書簡で、買収完了から1年以内に20億ドルを節約する計画を概説した。その大部分は、eBayの販売・マーケティング予算から12億ドルを削減することで達成される。合併後の会社のCEOとなるコーエンは、高潔な誓いを立てた。給与、現金ボーナス、黄金のパラシュート（退職金）は一切受け取らず、業績に基づいた報酬のみを受け取ると。つまり、彼はすべてをこの計画に賭けているのだ。

現在の時価総額が約119億ドルのGameStopは、TD Securitiesから約200億ドルの借入確約状を取得し、買収資金の一部とする。GameStopは、eBayの販売・マーケティングへの過剰な支出が、「ほぼ普遍的なブランド認知を持つマーケットプレイス」に対して新規ユーザーの流入をもたらしていないと主張した。言い換えれば、誰もがeBayの存在を知っている。ただ、それ以上に広告は必要ないのだ。

ニュースが流れると、eBayの株価は時間外取引で13%以上急騰し、投資家が少なくともこのアイデアに興味を持っていることを示唆した。GameStopは現在も米国に約1,600店舗を運営しており、コーエンはこれらがeBayの「ライブコマース」やその他の事業の全国ネットワークとして機能すると考えている。最先端の電子商取引と言えば、郊外のストリップモールにある実店舗ほど適したものはない。

2023年にGameStopの指揮を執ったコーエンは、同社の電子商取引への移行の遅さを批判してきた。これは、パンデミック中にミーム株の象徴として名声を得た会社としては、ちょっと皮肉な話だ。あの頃は、キース・ギル（別名Roaring Kitty）にけしかけられた個人投資家たちが、GameStopをウォール街への反逆の象徴に変えた。その株の乱高下は「ミーム株」という言葉を生み出し、AMCエンターテインメントやブラックベリーの株にも同様の変動をもたらした。

今、GameStopはインターネットの最初期のマーケットプレイスの一つを買収しようとしている。時価総額がeBayの数分の一しかない会社にとっては大胆な一手だ。しかし、提案するなら、555億ドルでやってみて、どうなるか見てみるのもいいだろう。