게임스톱, 팬데믹 기간 헤지펀드들을 울리며 가정의 이름이 된 비디오 게임 소매업체가, 더 대담한 시도에 나서기로 했다: 555억 달러(약 40조 9천억 원)에 이베이를 인수하겠다는 제안이다. 무상으로 제안된 현금 및 주식 혼합 제안은 이베이 주당 125달러로 평가하며, 이는 금요일 종가보다 20달러 높은 가격이다. 그냥 가벼운 20달러 프리미엄, 별거 아니지.

게임스톱 CEO 라이언 코헨은 이베이에 보낸 서한에서 거래 완료 후 1년 내에 20억 달러를 절감하겠다는 계획을 밝혔다. 대부분은 이베이의 판매 및 마케팅 예산에서 12억 달러를 삭감하는 방식이다. 합병 회사의 CEO가 될 코헨은 고귀한 서약을 했다: 급여, 현금 보너스, 황금 낙하산 없이 오직 성과에 따라 보상받겠다는 것이다. 즉, 성공에 모든 것을 걸겠다는 뜻이다.

현재 시가총액 약 119억 달러인 게임스톰은 TD 증권으로부터 인수 자금 조달을 위해 약 200억 달러의 부채 약정서를 확보했다. 게임스톰은 이베이가 판매 및 마케팅에 막대한 지출을 했지만, "거의 보편적인 브랜드 인지도를 가진 마켓플레이스"에 새로운 사용자를 대거 유치하지는 못했다고 주장했다. 다시 말해, 모두가 이베이가 존재한다는 건 알지만, 더 많은 광고가 필요하지는 않다는 것이다.

소식이 전해지자 이베이 주가는 시간 외 거래에서 13% 이상 급등하며, 투자자들이 적어도 이 아이디어에 흥미를 느끼고 있음을 시사했다. 게임스톰은 여전히 미국 내 약 1,600개 매장을 운영 중이며, 코헨은 이 매장들이 이베이의 "라이브 커머스" 및 기타 운영을 위한 전국 네트워크 역할을 할 수 있다고 믿는다. 교외 스트립 몰의 오프라인 매장보다 더 첨단 전자상거래를 상징하는 것은 없으니까.

2023년 게임스톰의 지휘봉을 잡은 코헨은 회사의 전자상거래 전환 속도가 느리다고 비판해왔다. 이는 팬데믹 기간 밈 주식의 대명사로 떠오른 회사로서는 다소 아이러니하다. 그 시절, 키스 길(일명 로어링 키티)의 선동을 받은 개인 투자자들이 게임스톰을 월가에 대한 반란의 상징으로 만들었다. 그 주식의 광란의 질주는 "밈 주식"이라는 용어를 탄생시켰고, AMC 엔터테인먼트와 블랙베리 주식에도 유사한 변동성을 불러일으켰다.

이제 게임스톰은 인터넷의 원조 마켓플레이스 중 하나를 인수하려 한다. 시가총액이 이베이의 일부에 불과한 회사로서는 대담한 움직임이다. 하지만, 제안을 할 거라면 555억 달러를 던져보고 결과를 지켜보는 것도 나쁘지 않다.