Op TikTok leggen gebruinde jongeren uit waarom ze geen zonnebrand meer dragen. In een video filmt een jonge man zichzelf in de oceaan terwijl hij beschrijft hoe je op natuurlijke wijze een 'zonne-eelt' of zonnetolerantie kunt opbouwen tegen verbranding. (Dat kan niet.) In een andere video beweert een jonge vrouw stellig dat het eten van gezond voedsel vol polyfenolen en andere antioxidanten je lichaam beter bestand maakt tegen zonnebrand. (Antioxidanten helpen tegen vrije radicalen, ja, maar kunnen zonnebrand niet vervangen.) Ze bestempelt zonnebrandmiddelen met 'moeilijk uitspreekbare chemicaliën' als de echte vijand en promoot 'volledig natuurlijke' minerale zonnebrandmiddelen en... rundertalg. (Helaas, ja, de oplichters zijn hier en beginnen zonnebrandmiddelen met rundertalg te formuleren, ondanks de horde dermatologen die schreeuwen dat er geen wetenschappelijk bewijs is.) Vaak beweren anti-zonnebrand-influencers dat onze voorouders zich nooit zorgen maakten over zonbescherming (dat deden ze wel) en hoe kan iets natuurlijks slecht voor je zijn? (De natuurlijke zon veroorzaakt zonnebrand en huidkanker.)

Haat tegen zonnebrand is vreemd genoeg aangeslagen, maar hopelijk gaat dat veranderen. De afgelopen 26 jaar was Amerikaanse zonnebrand verschrikkelijk vergeleken met zonnebrandmiddelen in de rest van de wereld. Meer dan twee decennia hebben we geleden onder witte waas, plakkerige texturen en die rare chemische geur, terwijl we met tegenzin minuscule hoeveelheden insmeerden die waarschijnlijk niet de beloofde SPF-bescherming boden. (Je hebt een kwart theelepel nodig voor alleen je gezicht!) Ondertussen hadden Azië, Australië en Europa elegante formules die niet alleen prettiger aanvoelen, maar ook effectiever zijn in het beschermen van de huid. Het heeft ertoe geleid dat Amerikanen zonnebrand ontwijken als Neo die kogels ontwijkt in The Matrix, ook al is huidkanker de meest voorkomende kanker in de VS.

Maar eindelijk is er goed nieuws. Vorige week keurde de FDA een nieuw chemisch zonnebrandfilter goed voor het eerst sinds 1999. Dat betekent dat er eindelijk betere zonnebrandmiddelen op komst zijn. Het nieuwe filter is bemotrizinol, ook bekend als Tinosorb S of BEMT. Wat het spannend maakt voor cosmeticachemici in de VS is dat het breedspectrumbescherming biedt tegen zowel UVA- als UVB-stralen, veel fotostabieler is, andere zonnebrandfilters kan helpen stabiliseren, en minder snel in de bloedbaan wordt opgenomen omdat het een groter molecuul is. Dat is om verschillende redenen belangrijk, maar misschien wel de belangrijkste is dat het de anti-zonnebrandbeweging kan ontkrachten.

Anti-zonnebrandangsten laaiden op in 2019 en 2021 nadat de FDA de zonnebrandregelgeving had aangepast en meer veiligheidsgegevens voor sommige chemische zonnebrandfilters had gevraagd. Onderzoekers hadden ontdekt dat oudere chemische filters in de bloedbaan werden opgenomen. Ondertussen werden minerale zonnebrandmiddelen zoals zink en titaniumdioxide als GRASE beschouwd - of algemeen erkend als veilig en effectief. (Voor de duidelijkheid: BEMT is ook als GRASE bestempeld.) Dat versterkte het idee dat minerale zonnebrandmiddelen superieur zijn aan chemische, die 'slecht voor je gezondheid' zouden zijn. De realiteit is dat de FDA gewoon om meer gegevens vroeg. Minerale en chemische zonnebrandmiddelen beschermen je huid grotendeels op dezelfde manier - door UV-stralen te absorberen en via een chemische reactie als warmte af te voeren. Het verschil is dat minerale zonnebrandmiddelen ook een klein deel van de UV-stralen reflecteren en bovenop je huid blijven zitten, terwijl chemische filters worden geabsorbeerd.

Anti-zonnebrandvideo's zijn eigenlijk een minderheid op sociale media. Onderzoekers van de University of Alberta bestudeerden bijna 1000 TikTok-video's met de top vijf hashtags over zonnebrand; 87 procent promootte het gebruik van zonnebrand. Het slechte nieuws is dat de 6 procent van de video's die desinformatie verspreidden - beweringen dat zonnebrand kanker veroorzaakt, bijvoorbeeld - veel hogere betrokkenheidspercentages kregen. Dat heeft gevolgen. Tieners zouden massaal terugkeren naar zonnebanken en weersapps checken voor de UV-index - niet om overmatige blootstelling aan de zon te vermijden, maar om die op te zoeken. Een enquête van de American Academy of Dermatology Association toont aan dat ongeveer de helft van de Amerikanen