En TikTok, los jóvenes bronceados explican por qué ya no usan protector solar. En un video, un joven se filma en el océano mientras describe cómo puedes desarrollar naturalmente un “callo solar” o tolerancia al sol para no quemarte. (No puedes.) En otro, una joven afirma con confianza que comer alimentos saludables llenos de polifenoles y otros antioxidantes ayudará a que tu cuerpo sea más resistente a las quemaduras solares. (Los antioxidantes ayudan con el daño de los radicales libres, claro, pero no pueden reemplazar el protector solar.) También presenta a los protectores solares con “químicos difíciles de pronunciar” como el verdadero enemigo, y promueve protectores solares minerales “totalmente naturales” y… sebo de res. (Lamentablemente, sí, los estafadores están empezando a formular protectores solares con sebo de res a pesar de la horda de dermatólogos gritando que no hay evidencia científica.) A menudo, los influencers anti-protector solar argumentan que nuestros antepasados nunca se preocuparon por la protección solar (lo hicieron) y ¿cómo podría algo natural ser malo para ti? (El sol natural causa quemaduras solares y cáncer de piel.)

Odiar el protector solar se ha vuelto extrañamente popular, pero con suerte, eso está a punto de cambiar. Durante los últimos 26 años, el protector solar estadounidense ha sido terrible en comparación con los protectores solares disponibles en el resto del mundo. Durante más de dos décadas, hemos sufrido con capas blancas, texturas pegajosas y ese olor químico extraño, aplicando a regañadientes cantidades mínimas que probablemente no ofrecían la protección SPF indicada. (¡Necesitas un cuarto de cucharadita solo para la cara!) Mientras tanto, Asia, Australia y Europa han tenido formulaciones elegantes que no solo se sienten mejor al usarlas, sino que también son más efectivas para proteger la piel. Esto ha llevado a que los estadounidenses esquiven el protector solar como Neo esquivando balas en The Matrix, aunque el cáncer de piel es el cáncer más común en EE. UU.

Pero finalmente hay buenas noticias. La semana pasada, la FDA aprobó un nuevo filtro químico para protector solar por primera vez desde 1999. Esto significa que, por fin, se avecinan mejores protectores solares. El nuevo filtro es bemotrizinol, también conocido como Tinosorb S o BEMT. Lo que lo hace emocionante para los químicos cosméticos en EE. UU. es que ofrece protección de amplio espectro contra los rayos UVA y UVB, es mucho más fotoestable, puede ayudar a estabilizar otros filtros solares y no es tan probable que se absorba en el torrente sanguíneo porque es una molécula más grande. Eso es importante por varias razones, pero quizás la más importante es que podría ayudar a desarmar el movimiento anti-protector solar.

Los miedos anti-protector solar se avivaron en 2019 y 2021 después de que la FDA ajustara las regulaciones de protectores solares y solicitara más datos de seguridad para algunos filtros químicos. Los investigadores habían descubierto que los filtros químicos más antiguos se absorbían en el torrente sanguíneo. Mientras tanto, los protectores solares minerales como el zinc y el dióxido de titanio fueron considerados GRASE, o generalmente reconocidos como seguros y efectivos. (Para que conste, BEMT también ha sido considerado GRASE.) Eso reforzó la noción de que los protectores solares minerales son superiores a los químicos, que son “malos para tu salud”. La realidad es que la FDA simplemente estaba pidiendo más datos. Los protectores solares minerales y químicos protegen tu piel de manera similar: absorbiendo los rayos UV y usando una reacción química para disiparlos en calor. La diferencia es que los protectores solares minerales también reflejan una pequeña porción de los rayos UV y se quedan en la superficie de la piel, mientras que los filtros químicos se absorben.

Los videos anti-protector solar son en realidad una minoría en las redes sociales. Investigadores de la Universidad de Alberta estudiaron casi 1,000 videos de TikTok que abarcaban los cinco hashtags principales relacionados con protectores solares; el 87 por ciento promovía el uso de protector solar. La mala noticia es que el 6 por ciento de los videos que difundían desinformación (afirmaciones de que el protector solar causa cáncer, por ejemplo) recibieron tasas de participación mucho más altas. Eso tiene consecuencias. Se dice que los adolescentes están volviendo a las camas de bronceado y revisando aplicaciones meteorológicas para ver el índice UV, no para evitar la exposición excesiva al sol, sino para buscarla. Una encuesta de la Academia Estadounidense de Dermatología muestra que aproximadamente la mitad de los estadounidenses obtienen una puntuación