Het kleine stadje Social Circle in Georgia - met iets meer dan 4.000 inwoners, plus een heleboel paarden - heeft blijkbaar de Department of Homeland Security getrotseerd en gewonnen. De federale overheid heeft plannen geannuleerd om een lokaal magazijn om te bouwen tot een van de grootste immigratiedetentiecentra van het land, met een capaciteit van 10.000 mensen. Dat is ruwweg drie keer de huidige bevolking van de stad, wat had geleid tot zeer ongemakkelijke waterrantsoenering.

Homeland Security had het magazijn begin februari gekocht voor 128 miljoen dollar - een bedrag dat bijna vijf keer de getaxeerde waarde van 29 miljoen dollar vorig jaar is, volgens stadsmanager Eric Taylor. Ja, de federale overheid betaalde een premie van ongeveer 99 miljoen dollar voor het voorrecht om iedereen in de stad woedend te maken.

Inwoners van Social Circle, gelegen in een county waar bijna 75% van de kiezers op Trump stemde, begonnen desondanks te mobiliseren tegen het plan. Want niets verenigt een gemeenschap zo goed als het vooruitzicht dat je rioleringssysteem bezwijkt onder het gewicht van 10.000 nieuwe buren.

Taylor, die een kleine heldenstatus verwierf door in februari de toegang van de federale overheid tot water in het magazijn af te sluiten, bleef daar niet bij. Hij nam contact op met de Amerikaanse vertegenwoordiger Mike Collins en de senatoren Jon Ossoff en Raphael Warnock, die zich ermee bemoeiden. Groepen zoals Indivisible Boldly Blue en Indivisible GA 10 sloten zich ook aan. Het duurde niet lang voordat Taylor telefoontjes kreeg van journalisten uit Frankrijk en Japan. 'Ik had nooit gedacht dat ik met zoiets groots te maken zou krijgen,' zei hij. 'Het is verbazingwekkend hoeveel aandacht er is voor dit kleine stadje, dat gewoon zijn eigen gang gaat.'

Vorige maand werd Social Circle de eerste kleine stad die de federale overheid aanklaagde vanwege de detentiecentrumplannen, met een nieuwe juridische strategie die deskundigen deed opkijken. Eind mei 'begon Taylor geruchten te horen' dat Homeland Security zich terugtrok. Bronnen bij het agentschap en Collins bevestigden het, maar Taylor wilde het op schrift. De federale overheid, zoals gewoonlijk, reageerde nooit.

'Op dit punt weten we niet zeker of iemand het op papier zal zetten,' zei Taylor. 'Vanaf het begin is dit hoe de hele situatie zich heeft ontwikkeld... we hebben de situatie stukje bij beetje moeten achterhalen.'

Vrijdagochtend bood hij een voorzichtige: 'We hopen dat alles is wat het lijkt.' Homeland Security reageerde niet op de vraag van de Guardian, wat op dit punt zo ongeveer hun handelsmerk is.

Het is onduidelijk of het agentschap het magazijn aan een ander federaal agentschap zal aanbieden of aan een particuliere koper zal verkopen. Taylor heeft een voorkeur voor het laatste, omdat de federale overheid geen belasting betaalt over het pand - de vorige eigenaren, PNK Group, betaalden vorig jaar ongeveer 300.000 dollar aan belastingen. 'Als ze overwegen het aan ons te geven, nemen we het van hun handen over,' zei hij. Als dat niet lukt, bood hij ongevraagd advies: 'Hopelijk hebben ze hier hun lesje geleerd en communiceren ze vanaf het begin met ons.' Een les waar de Trump-administratie weinig interesse in heeft getoond, maar een mens mag dromen.