La petite ville de Social Circle, en Géorgie – un peu plus de 4 000 habitants, plus un sacré nombre de chevaux – a apparemment tenu tête au ministère de la Sécurité intérieure et gagné. Les fédéraux ont annulé les plans visant à transformer un entrepôt local en l'un des plus grands centres de détention pour immigrants du pays, capable d'accueillir jusqu'à 10 000 personnes. Soit environ trois fois la population actuelle de la ville, ce qui aurait donné lieu à un rationnement d'eau très gênant.

La Sécurité intérieure avait acheté l'entrepôt début février pour 128 millions de dollars – un montant près de cinq fois sa valeur estimée de 29 millions de dollars l'année dernière, selon le directeur municipal Eric Taylor. Oui, le gouvernement fédéral a payé une prime d'environ 99 millions de dollars pour le privilège de mettre toute la ville en colère.

Les habitants de Social Circle, située dans un comté où près de 75 % des électeurs ont voté pour Trump, ont néanmoins commencé à se mobiliser contre le plan. Car rien n'unit une communauté comme la perspective de voir son système d'égouts s'effondrer sous le poids de 10 000 nouveaux voisins.

Taylor, qui a acquis un statut de héros mineur en coupant l'accès à l'eau du gouvernement fédéral à l'entrepôt en février, ne s'est pas arrêté là. Il a contacté le représentant américain Mike Collins et les sénateurs Jon Ossoff et Raphael Warnock, qui se sont impliqués. Des groupes comme Indivisible Boldly Blue et Indivisible GA 10 ont également mis leur grain de sel. Rapidement, Taylor a reçu des appels de journalistes de France et du Japon. « Je n'aurais jamais pensé devoir gérer quelque chose de cette ampleur », a-t-il déclaré. « C'est incroyable l'attention portée à cette petite ville, qui ne fait que ses affaires. »

Le mois dernier, Social Circle est devenue la première petite ville à poursuivre le gouvernement fédéral au sujet des plans du centre de détention, utilisant une stratégie juridique novatrice qui a fait réagir les experts. Fin mai, Taylor a « commencé à entendre des rumeurs » selon lesquelles la Sécurité intérieure se retirait. Des sources à l'agence et Collins l'ont confirmé, mais Taylor voulait une confirmation écrite. Le gouvernement fédéral, fidèle à lui-même, n'a jamais répondu.

« À ce stade, nous ne sommes pas sûrs que quelqu'un va mettre ça par écrit », a déclaré Taylor. « Depuis le début, c'est comme ça que toute cette affaire a évolué… nous avons dû reconstituer la situation pièce par pièce. »

Vendredi matin, il a offert un prudent : « Nous espérons que tout est ce qu'il semble être. » La Sécurité intérieure n'a pas répondu à la demande du Guardian, ce qui est essentiellement leur geste signature à ce stade.

On ne sait pas si l'agence proposera l'entrepôt à une autre agence fédérale ou le vendra à un acheteur privé. Taylor préfère cette dernière option, car les fédéraux ne paient pas d'impôts sur la propriété – les anciens propriétaires, PNK Group, ont payé environ 300 000 dollars d'impôts l'année dernière. « S'ils veulent envisager de nous le donner, on le leur reprendra », a-t-il déclaré. À défaut, il a offert un conseil non sollicité : « J'espère qu'ils ont appris leur leçon ici et qu'ils communiqueront avec nous dès le début. » Une leçon que l'administration Trump a montré peu d'intérêt à apprendre, mais un homme peut rêver.