Die Kleinstadt Social Circle in Georgia – etwas über 4.000 Einwohner, plus eine ganze Menge Pferde – hat offenbar dem Heimatschutzministerium die Stirn geboten und gewonnen. Die Bundesbehörden haben ihre Pläne aufgegeben, ein örtliches Lagerhaus in eines der größten Einwanderungsgefängnisse des Landes umzuwandeln, das bis zu 10.000 Menschen fassen sollte. Das ist etwa dreimal so viel wie die derzeitige Einwohnerzahl der Stadt, was zu einer sehr unangenehmen Wasserrationierung geführt hätte.

Das Heimatschutzministerium hatte das Lagerhaus Anfang Februar für 128 Millionen Dollar gekauft – eine Summe, die fast fünfmal so hoch ist wie der geschätzte Wert von 29 Millionen Dollar im letzten Jahr, so Stadtmanager Eric Taylor. Ja, die Bundesregierung zahlte einen Aufschlag von etwa 99 Millionen Dollar für das Privileg, alle in der Stadt wütend zu machen.

Die Bewohner von Social Circle, das in einem County liegt, in dem fast 75 % der Wähler Trump unterstützten, begannen dennoch, sich gegen den Plan zu mobilisieren. Denn nichts vereint eine Gemeinschaft so sehr wie die Aussicht, dass das eigene Abwassersystem unter der Last von 10.000 neuen Nachbarn zusammenbricht.

Taylor, der sich kleinen Heldenstatus erwarb, indem er im Februar der Bundesregierung den Wasserzugang zum Lagerhaus abstellte, hörte damit nicht auf. Er wandte sich an den US-Abgeordneten Mike Collins und die Senatoren Jon Ossoff und Raphael Warnock, die sich einschalteten. Gruppen wie Indivisible Boldly Blue und Indivisible GA 10 schlossen sich an. Bald darauf nahm Taylor Anrufe von Reportern aus Frankreich und Japan entgegen. „Ich hätte nie gedacht, dass ich mich mit etwas dieser Größenordnung auseinandersetzen müsste“, sagte er. „Es ist erstaunlich, wie sehr sich der Fokus auf diese kleine Stadt richtet, die einfach ihre eigenen Geschäfte macht.“

Letzten Monat wurde Social Circle die erste Kleinstadt, die die Bundesregierung wegen der Pläne für ein Gefängnis verklagte, und zwar mit einer neuartigen Rechtsstrategie, die Experten aufhorchen ließ. Ende Mai hörte Taylor „Gerüchte“, dass das Heimatschutzministerium aussteigen würde. Quellen bei der Behörde und Collins bestätigten dies, aber Taylor wollte es schriftlich. Die Bundesregierung, wie es ihre Art ist, antwortete nie.

„An diesem Punkt sind wir uns nicht sicher, ob jemand es schriftlich geben wird“, sagte Taylor. „Von Anfang an hat sich das Ganze so entwickelt … wir mussten uns die Situation stückweise zusammensetzen.“

Am Freitagmorgen äußerte er sich vorsichtig: „Wir hoffen, dass alles so ist, wie es scheint.“ Das Heimatschutzministerium antwortete nicht auf die Anfrage des Guardian, was inzwischen so etwas wie ihre Paradedisziplin ist.

Es ist unklar, ob die Behörde das Lagerhaus einer anderen Bundesbehörde anbieten oder an einen privaten Käufer verkaufen wird. Taylor bevorzugt Letzteres, da die Bundesregierung keine Steuern auf das Grundstück zahlt – die früheren Eigentümer, die PNK Group, zahlten im letzten Jahr etwa 300.000 Dollar Steuern. „Wenn sie in Erwägung ziehen, es uns zu schenken, nehmen wir es ihnen ab“, sagte er. Falls nicht, gab er einen ungefragten Ratschlag: „Hoffentlich haben sie hier ihre Lektion gelernt und kommunizieren von Anfang an mit uns.“ Eine Lektion, für die die Trump-Administration wenig Interesse gezeigt hat, aber man darf ja träumen.