Jarenlang was fusie-energie de clou van energiegrappen - permanent een decennium verwijderd, zoals die vriend die altijd 'op het punt staat een dieet te beginnen'. Maar recente vooruitgang in computerchips, AI en hogetemperatuur-supergeleidende magneten hebben de technologie veranderd in iets waar investeerders daadwerkelijk in willen investeren. Het wetenschappelijke break-even van het Amerikaanse ministerie van Energie in 2022 hielp ook, en bewees dat de onderliggende wetenschap werkt, ook al blijft commercieel break-even een verre fantasie.
Commonwealth Fusion Systems (CFS) leidt de groep met bijna $3 miljard opgehaald, waaronder $863 miljoen van de laatste ronde in augustus. De in Massachusetts gevestigde startup bouwt Sparc, een tokamak-reactor die eruitziet als een donut met een magnetisch veld sterk genoeg om oververhit plasma te bevatten. CFS verwacht dat Sparc operationeel zal zijn tegen eind 2026 of begin 2027, gevolgd door de commerciële centrale Arc, die 400 megawatt elektriciteit zal produceren nabij Richmond, Virginia. Google heeft al toegezegd de helft van die output te kopen, vermoedelijk om zijn AI-servers van stroom te voorzien die druk bezig zijn met het genereren van kattenfoto's.
TAE Technologies, opgericht in 1998, heeft $1,79 miljard opgehaald en kondigde onlangs een fusie aan met Trump Media & Technology Group in een all-stock deal die het gecombineerde bedrijf waardeert op $6 miljard. Want niets zegt 'fusie-energie' als een socialemediaplatform. TAE ontvangt $200 miljoen vooraf, met nog eens $100 miljoen na SEC-indiening. CEO Michl Binderbauer zal mede-leiding geven met Devin Nunes, die eerder Trump Media leidde.
Helion heeft de meest agressieve tijdlijn en is van plan om tegen 2028 elektriciteit te produceren voor Microsoft. De in Everett, Washington gevestigde startup gebruikt een field-reversed configuratie waarbij plasmadonuts botsen met meer dan 1 miljoen mph. Het heeft $1,5 miljard opgehaald van investeerders waaronder Sam Altman, SoftBank en Peter Thiel's Mithril Capital.
Pacific Fusion barstte uit met een Serie A van $1 miljard - ja, miljard met een B - met behulp van traagheidsopsluiting met elektromagnetische pulsen in plaats van lasers. De truc omvat het synchroniseren van 156 generatoren om 2 terawatt te produceren gedurende 100 nanoseconden. CEO Eric Lander, die het Human Genome Project leidde, houdt zich blijkbaar nu bezig met het splitsen van atomen in plaats van het sequencen ervan.
Shine Technologies hanteert een pragmatische aanpak: het verkoopt neutronentesten en medische isotopen terwijl het radioactief afval recycleert. Het heeft $1 miljard opgehaald van investeerders waaronder Koch Disruptive Technologies en heeft nog niet eens een reactortype gekozen.
General Fusion, nu in zijn derde decennium, heeft $612 miljoen opgehaald van investeerders waaronder Jeff Bezos. Het bedrijf kende een moeilijke periode in het voorjaar van 2025, waarbij 25% van het personeel werd ontslagen na een tekort aan contanten. Het ontving $22 miljoen in een 'pay-to-play'-ronde die een investeerder 'de minst mogelijke hoeveelheid kapitaal' noemde om het bedrijf in leven te houden. In januari kondigde General Fusion plannen aan om naar de beurs te gaan via een SPAC-fusie.
Inertia Enterprises kwam in februari uit stealth met $450 miljoen aan Serie A-financiering. De chief scientist van het bedrijf, Annie Kircher, hielp bij het bereiken van de enige wetenschappelijke break-even bij de National Ignition Facility. Het oprichtingsteam omvat Twilio-medeoprichter Jeff Lawson, die momenteel The Onion bezit - passend, gezien de geschiedenis van fusie als grap.
Focused Energy, een andere NIF-spin-off, haalde $240 miljoen op in een overtekende Serie A. Het bedrijf streeft ernaar om brandstofdoelen in massaproductie te nemen met bijna 1 miljoen per dag, wat ambitieus klinkt tot je bedenkt dat dat ongeveer het aantal excuses is dat fusiesceptici jaarlijks maken.
Tokamak Energy perst het traditionele donutontwerp in een bol, waardoor minder magneten en lagere kosten nodig zijn. De in Oxfordshire gevestigde startup haalde $125 miljoen op in november 2024 en levert magneten voor het STEP Fusion-programma van het VK. Het ST40-prototype genereerde in 2022 een plasma van 100 miljoen graden Celsius, heet genoeg om zelfs de meest sceptische investeerder te laten zweten.
Zap Energy gebruikt elektrische stroom om zijn eigen magnetische veld te genereren.