Timp de ani de zile, energia de fuziune a fost poanta glumelor despre energie – perpetuu la un deceniu distanță, ca acel prieten care e mereu „pe cale să înceapă o dietă”. Dar progresele recente în cipuri de calculator, inteligență artificială și magneți supraconductori de înaltă temperatură au transformat tehnologia în ceva ce investitorii chiar vor să finanțeze. Realizarea Departamentului de Energie al SUA din 2022 a pragului de rentabilitate științifică nu a stricat nici ea, dovedind că știința de bază funcționează, chiar dacă rentabilitatea comercială rămâne o fantezie îndepărtată.
Commonwealth Fusion Systems (CFS) conduce plutonul cu aproape 3 miliarde de dolari strânși, inclusiv 863 de milioane din cea mai recentă rundă din august. Startup-ul cu sediul în Massachusetts construiește Sparc, un reactor tokamak care arată ca o gogoașă cu un câmp magnetic suficient de puternic pentru a conține plasmă supraîncălzită. CFS se așteaptă ca Sparc să fie operațional până la sfârșitul anului 2026 sau începutul lui 2027, urmat de centrala sa comercială Arc, care va produce 400 de megawați de electricitate lângă Richmond, Virginia. Google a acceptat deja să cumpere jumătate din acea producție, probabil pentru a-și alimenta serverele AI care sunt ocupate să genereze poze cu pisici.
TAE Technologies, fondată în 1998, a strâns 1,79 miliarde de dolari și a anunțat recent o fuziune cu Trump Media & Technology Group într-o tranzacție integral în acțiuni care evaluează compania combinată la 6 miliarde de dolari. Pentru că nimic nu spune „energie de fuziune” ca o platformă de socializare. TAE va primi 200 de milioane de dolari în avans, cu încă 100 de milioane la depunerea documentelor la SEC. CEO-ul Michl Binderbauer va co-conduce cu Devin Nunes, care anterior a condus Trump Media.
Helion are cel mai agresiv calendar, planificând să producă electricitate pentru Microsoft până în 2028. Startup-ul cu sediul în Everett, Washington, folosește o configurație cu câmp inversat în care gogoșile de plasmă se ciocnesc la peste 1 milion de mile pe oră. A strâns 1,5 miliarde de dolari de la investitori, inclusiv Sam Altman, SoftBank și Mithril Capital al lui Peter Thiel.
Pacific Fusion a ieșit brusc cu o rundă Serie A de 1 miliard de dolari – da, miliard cu B – folosind confinare inerțială cu impulsuri electromagnetice în loc de lasere. Trucul implică sincronizarea a 156 de generatoare pentru a produce 2 terawați timp de 100 de nanosecunde. CEO-ul Eric Lander, care a condus Proiectul Genomului Uman, se ocupă aparent acum de despicat atomi în loc să-i secvențieze.
Shine Technologies adoptă o abordare pragmatică, vânzând testare cu neutroni și izotopi medicali în timp ce dezvoltă reciclarea deșeurilor radioactive. A strâns 1 miliard de dolari de la investitori, inclusiv Koch Disruptive Technologies, și nici măcar nu și-a ales încă un design de reactor.
General Fusion, acum în al treilea deceniu, a strâns 612 milioane de dolari de la investitori, inclusiv Jeff Bezos. Compania a avut o perioadă dificilă în primăvara anului 2025, concediind 25% din personal după ce a rămas fără numerar. A primit 22 de milioane de dolari într-o rundă „plătește pentru a juca” pe care un investitor a numit-o „cea mai mică cantitate de capital posibilă” pentru a menține compania în viață. În ianuarie, General Fusion a anunțat planuri de a deveni publică printr-o fuziune SPAC.
Inertia Enterprises a ieșit din stealth în februarie cu 450 de milioane de dolari în finanțare Serie A. Cercetătoarea-șefă a companiei, Annie Kircher, a ajutat la realizarea singurului prag de rentabilitate științifică de la National Ignition Facility. Echipa fondatoare îl include pe co-fondatorul Twilio, Jeff Lawson, care deține în prezent The Onion – potrivit, având în vedere istoria fuziunii ca glumă.
Focused Energy, un alt spin-off NIF, a strâns 240 de milioane de dolari într-o Serie A suprasubscrisă. Compania își propune să producă în masă ținte de combustibil la aproape 1 milion pe zi, ceea ce sună ambițios până când îți amintești că aproximativ atâtea scuze inventează scepticii fuziunii anual.
Tokamak Energy strivește designul tradițional de gogoașă într-o sferă, necesitând mai puțini magneți și costuri mai mici. Startup-ul cu sediul în Oxfordshire a strâns 125 de milioane de dolari în noiembrie 2024 și furnizează magneți pentru programul STEP Fusion al Regatului Unit. Prototipul său ST40 a generat o plasmă de 100 de milioane de grade Celsius în 2022, suficient de fierbinte pentru a-l face până și pe cel mai sceptic investitor să transpire.
Zap Energy folosește curent electric pentru a-și genera propriul câmp magnetic.