Pendant des années, la fusion nucléaire a été la blague des conversations sur l'énergie – perpétuellement à une décennie, comme cet ami qui est toujours « sur le point de commencer un régime ». Mais les récentes avancées dans les puces informatiques, l'IA et les aimants supraconducteurs à haute température ont transformé la technologie en quelque chose que les investisseurs veulent vraiment financer. L'obtention en 2022 de l'équilibre scientifique par le Département américain de l'énergie n'a pas fait de mal non plus, prouvant que la science sous-jacente fonctionne, même si l'équilibre commercial reste un fantasme lointain.
Commonwealth Fusion Systems (CFS) mène la danse avec près de 3 milliards de dollars levés, dont 863 millions lors de son dernier tour en août. La startup basée dans le Massachusetts construit Sparc, un réacteur tokamak qui ressemble à un donut avec un champ magnétique assez puissant pour contenir du plasma surchauffé. CFS s'attend à ce que Sparc soit opérationnel d'ici fin 2026 ou début 2027, suivi de sa centrale commerciale Arc, qui produira 400 mégawatts d'électricité près de Richmond, en Virginie. Google a déjà accepté d'acheter la moitié de cette production, probablement pour alimenter ses serveurs IA qui sont occupés à générer des images de chats.
TAE Technologies, fondée en 1998, a levé 1,79 milliard de dollars et a récemment annoncé une fusion avec Trump Media & Technology Group dans le cadre d'un accord en actions valorisant la société combinée à 6 milliards de dollars. Parce que rien ne dit « énergie de fusion » comme une plateforme de médias sociaux. TAE recevra 200 millions de dollars d'avance, avec 100 millions supplémentaires lors du dépôt auprès de la SEC. Le PDG Michl Binderbauer codirigera avec Devin Nunes, qui dirigeait auparavant Trump Media.
Helion a le calendrier le plus agressif, prévoyant de produire de l'électricité pour Microsoft d'ici 2028. La startup basée à Everett, Washington, utilise une configuration à champ inversé où des donuts de plasma entrent en collision à plus de 1,6 million de km/h. Elle a levé 1,5 milliard de dollars auprès d'investisseurs dont Sam Altman, SoftBank et Mithril Capital de Peter Thiel.
Pacific Fusion a fait irruption avec une série A de 1 milliard de dollars – oui, milliard avec un B – utilisant le confinement inertiel avec des impulsions électromagnétiques au lieu de lasers. L'astuce consiste à synchroniser 156 générateurs pour produire 2 térawatts pendant 100 nanosecondes. Le PDG Eric Lander, qui a dirigé le Projet Génome Humain, est apparemment maintenant dans le business de la fission des atomes plutôt que de leur séquençage.
Shine Technologies adopte une approche pragmatique, vendant des tests de neutrons et des isotopes médicaux tout en développant le recyclage des déchets radioactifs. Elle a levé 1 milliard de dollars auprès d'investisseurs dont Koch Disruptive Technologies et n'a même pas encore choisi de conception de réacteur.
General Fusion, maintenant dans sa troisième décennie, a levé 612 millions de dollars auprès d'investisseurs dont Jeff Bezos. L'entreprise a connu une période difficile au printemps 2025, licenciant 25 % de son personnel après avoir manqué de liquidités. Elle a reçu 22 millions de dollars dans le cadre d'un tour « pay-to-play » qu'un investisseur a qualifié de « le moins de capital possible » pour maintenir l'entreprise en vie. En janvier, General Fusion a annoncé son intention d'entrer en bourse via une fusion SPAC.
Inertia Enterprises est sortie de la clandestinité en février avec 450 millions de dollars de financement de série A. La scientifique en chef de l'entreprise, Annie Kircher, a contribué à atteindre le seul équilibre scientifique à la National Ignition Facility. L'équipe fondatrice comprend le co-fondateur de Twilio, Jeff Lawson, qui possède actuellement The Onion – ce qui est approprié, étant donné l'histoire de la fusion en tant que blague.
Focused Energy, autre spin-off du NIF, a levé 240 millions de dollars dans le cadre d'une série A sursouscrite. L'entreprise vise à produire en masse des cibles de combustible à près d'un million par jour, ce qui semble ambitieux jusqu'à ce que vous vous rappeliez que c'est à peu près le nombre d'excuses que les sceptiques de la fusion formulent chaque année.
Tokamak Energy écrase la conception traditionnelle du donut en une sphère, nécessitant moins d'aimants et des coûts réduits. La startup basée dans l'Oxfordshire a levé 125 millions de dollars en novembre 2024 et fournit des aimants pour le programme STEP Fusion du Royaume-Uni. Son prototype ST40 a généré un plasma à 100 millions de degrés Celsius en 2022, ce qui est assez chaud pour faire transpirer même l'investisseur le plus sceptique.
Zap Energy utilise le courant électrique pour générer son propre champ magnétique.