Per anni, l'energia da fusione è stata la battuta finale delle barzellette sull'energia: perennemente a un decennio di distanza, come quell'amico che sta sempre 'per iniziare una dieta'. Ma i recenti progressi nei chip per computer, nell'IA e nei magneti superconduttori ad alta temperatura hanno trasformato la tecnologia in qualcosa che gli investitori vogliono davvero finanziare. Il raggiungimento del pareggio scientifico da parte del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti nel 2022 non ha certo fatto male, dimostrando che la scienza di base funziona, anche se il pareggio commerciale rimane una fantasia lontana.

Commonwealth Fusion Systems (CFS) guida il gruppo con quasi 3 miliardi di dollari raccolti, inclusi 863 milioni di dollari dal suo ultimo round ad agosto. La startup con sede in Massachusetts sta costruendo Sparc, un reattore tokamak che assomiglia a una ciambella con un campo magnetico abbastanza forte da contenere plasma surriscaldato. CFS prevede che Sparc sarà operativo entro la fine del 2026 o l'inizio del 2027, seguito dal suo impianto commerciale Arc, che produrrà 400 megawatt di elettricità vicino a Richmond, Virginia. Google ha già accettato di acquistare metà di quella produzione, presumibilmente per alimentare i suoi server IA impegnati a generare foto di gatti.

TAE Technologies, fondata nel 1998, ha raccolto 1,79 miliardi di dollari e ha recentemente annunciato una fusione con Trump Media & Technology Group in un accordo tutto azionario che valuta la società combinata a 6 miliardi di dollari. Perché niente dice 'energia da fusione' come una piattaforma di social media. TAE riceverà 200 milioni di dollari in anticipo, con altri 100 milioni al deposito presso la SEC. L'amministratore delegato Michl Binderbauer co-guiderà con Devin Nunes, che in precedenza dirigeva Trump Media.

Helion ha la tempistica più aggressiva, progettando di produrre elettricità per Microsoft entro il 2028. La startup con sede a Everett, Washington, utilizza una configurazione a campo inverso in cui ciambelle di plasma collidono a oltre 1 milione di mph. Ha raccolto 1,5 miliardi di dollari da investitori tra cui Sam Altman, SoftBank e Mithril Capital di Peter Thiel.

Pacific Fusion è esplosa con un round di Serie A da 1 miliardo di dollari - sì, miliardo con la B - utilizzando confinamento inerziale con impulsi elettromagnetici invece di laser. Il trucco consiste nel sincronizzare 156 generatori per produrre 2 terawatt per 100 nanosecondi. L'amministratore delegato Eric Lander, che ha guidato il Progetto Genoma Umano, ora è apparentemente nel business di spaccare atomi invece di sequenziarli.

Shine Technologies adotta un approccio pragmatico, vendendo test neutronici e isotopi medici mentre sviluppa il riciclaggio dei rifiuti radioattivi. Ha raccolto 1 miliardo di dollari da investitori tra cui Koch Disruptive Technologies e non ha ancora scelto un design del reattore.

General Fusion, ora al suo terzo decennio, ha raccolto 612 milioni di dollari da investitori tra cui Jeff Bezos. L'azienda ha attraversato un periodo difficile nella primavera del 2025, licenziando il 25% del personale dopo essere rimasta a corto di liquidità. Ha ricevuto 22 milioni di dollari in un round 'pay-to-play' che un investitore ha definito 'la minima quantità di capitale possibile' per mantenere in vita l'azienda. A gennaio, General Fusion ha annunciato piani per quotarsi in borsa tramite una fusione SPAC.

Inertia Enterprises è emersa dalla segretezza a febbraio con 450 milioni di dollari di finanziamento di Serie A. La scienziata capo dell'azienda, Annie Kircher, ha contribuito a raggiungere l'unico pareggio scientifico presso la National Ignition Facility. Il team fondatore include il co-fondatore di Twilio Jeff Lawson, che attualmente possiede The Onion - appropriato, data la storia della fusione come una barzelletta.

Focused Energy, un'altra costola della NIF, ha raccolto 240 milioni di dollari in una Serie A sovrascritta. L'azienda mira a produrre in serie bersagli di combustibile a quasi 1 milione al giorno, il che sembra ambizioso finché non ricordi che è più o meno il numero di scuse che gli scettici della fusione fanno ogni anno.

Tokamak Energy schiaccia il tradizionale design a ciambella in una sfera, richiedendo meno magneti e costi inferiori. La startup con sede nell'Oxfordshire ha raccolto 125 milioni di dollari nel novembre 2024 e sta fornendo magneti per il programma STEP Fusion del Regno Unito. Il suo prototipo ST40 ha generato un plasma a 100 milioni di gradi Celsius nel 2022, che è abbastanza caldo da far sudare anche l'investitore più scettico.

Zap Energy utilizza corrente elettrica per generare il proprio campo magnetico,