Przez lata energia fuzyjna była pointą żartów energetycznych – wiecznie za dekadę, jak ten znajomy, który ciągle 'ma zacząć dietę'. Ale ostatnie postępy w układach scalonych, AI i nadprzewodzących magnesach wysokotemperaturowych sprawiły, że technologia stała się czymś, w co inwestorzy faktycznie chcą wkładać pieniądze. Osiągnięcie naukowego progu rentowności przez Departament Energii USA w 2022 roku też nie zaszkodziło, udowadniając, że podstawowa nauka działa, nawet jeśli komercyjny próg rentowności pozostaje odległą fantazją.
Commonwealth Fusion Systems (CFS) prowadzi stawkę z prawie 3 miliardami dolarów zebranymi, w tym 863 miliony z ostatniej rundy w sierpniu. Startup z Massachusetts buduje Sparc, reaktor tokamak, który wygląda jak pączek z polem magnetycznym wystarczająco silnym, by utrzymać przegrzaną plazmę. CFS spodziewa się, że Sparc zacznie działać pod koniec 2026 lub na początku 2027, a następnie jego komercyjna elektrownia Arc będzie produkować 400 megawatów energii elektrycznej w pobliżu Richmond w Wirginii. Google już zgodził się kupić połowę tej produkcji, prawdopodobnie po to, by zasilać swoje serwery AI, które są zajęte generowaniem zdjęć kotów.
TAE Technologies, założona w 1998 roku, zebrała 1,79 miliarda dolarów i niedawno ogłosiła fuzję z Trump Media & Technology Group w ramach transakcji w całości akcyjnej, wyceniającej połączoną firmę na 6 miliardów dolarów. Bo nic tak nie mówi 'energia fuzyjna' jak platforma społecznościowa. TAE otrzyma 200 milionów dolarów z góry, a kolejne 100 milionów po złożeniu wniosku w SEC. CEO Michl Binderbauer będzie współprowadzić z Devinem Nunesem, który wcześniej zarządzał Trump Media.
Helion ma najbardziej agresywny harmonogram, planując produkcję energii elektrycznej dla Microsoftu do 2028 roku. Startup z Everett w stanie Waszyngton wykorzystuje konfigurację odwróconego pola, w której plazmowe pączki zderzają się z prędkością ponad 1 miliona mil na godzinę. Zebrał 1,5 miliarda dolarów od inwestorów, w tym Sama Altmana, SoftBank i Mithril Capital Petera Thiela.
Pacific Fusion wystrzelił z serią A o wartości 1 miliarda dolarów – tak, miliard z B – wykorzystując inercyjne utrzymanie z impulsami elektromagnetycznymi zamiast laserów. Sztuczka polega na synchronizacji 156 generatorów, aby wytworzyć 2 terawaty przez 100 nanosekund. CEO Eric Lander, który kierował Projektem Poznania Ludzkiego Genomu, najwyraźniej teraz zajmuje się rozszczepianiem atomów zamiast ich sekwencjonowania.
Shine Technologies podchodzi pragmatycznie, sprzedając testy neutronowe i izotopy medyczne, jednocześnie rozwijając recykling odpadów radioaktywnych. Zebrał 1 miliard dolarów od inwestorów, w tym Koch Disruptive Technologies, i wciąż nie wybrał nawet projektu reaktora.
General Fusion, obecnie w trzeciej dekadzie, zebrał 612 milionów dolarów od inwestorów, w tym Jeffa Bezosa. Firma przeżyła trudny okres wiosną 2025 roku, zwalniając 25% personelu po wyczerpaniu gotówki. Otrzymała 22 miliony dolarów w rundzie 'pay-to-play', którą jeden z inwestorów nazwał 'najmniejszą możliwą ilością kapitału', by utrzymać firmę przy życiu. W styczniu General Fusion ogłosił plany wejścia na giełdę poprzez fuzję SPAC.
Inertia Enterprises wyszła z ukrycia w lutym z 450 milionami dolarów w serii A. Główna naukowiec firmy, Annie Kircher, pomogła osiągnąć jedyne naukowe progi rentowności w National Ignition Facility. Zespół założycielski obejmuje współzałożyciela Twilio, Jeffa Lawsona, który obecnie jest właścicielem The Onion – co pasuje, biorąc pod uwagę historię fuzji jako żartu.
Focused Energy, kolejny spin-off NIF, zebrał 240 milionów dolarów w nadsubskrybowanej serii A. Firma dąży do masowej produkcji celów paliwowych w tempie prawie 1 miliona dziennie, co brzmi ambitnie, dopóki nie przypomnisz sobie, że mniej więcej tyle wymówek rocznie produkują sceptycy fuzji.
Tokamak Energy spłaszcza tradycyjny projekt pączka w kulę, wymagając mniej magnesów i niższych kosztów. Startup z Oxfordshire zebrał 125 milionów dolarów w listopadzie 2024 roku i dostarcza magnesy dla brytyjskiego programu STEP Fusion. Jego prototyp ST40 wygenerował plazmę o temperaturze 100 milionów stopni Celsjusza w 2022 roku, co jest wystarczająco gorące, by spocić nawet najbardziej sceptycznego inwestora.
Zap Energy wykorzystuje prąd elektryczny do generowania własnego pola magnetycznego.