Долгие годы термоядерный синтез был шуткой в энергетических кругах — вечно за десять лет, как тот друг, который всё время «вот-вот сядет на диету». Но недавние достижения в компьютерных чипах, ИИ и высокотемпературных сверхпроводящих магнитах превратили технологию в то, что инвесторы действительно хотят финансировать. Достижение Министерства энергетики США в 2022 году по научному безубыточности тоже не помешало, доказав, что лежащая в основе наука работает, даже если коммерческая безубыточность остаётся далёкой фантазией.
Commonwealth Fusion Systems (CFS) лидирует с почти $3 млрд привлечённых средств, включая $863 млн из последнего раунда в августе. Стартап из Массачусетса строит Sparc — токамак-реактор, похожий на пончик с магнитным полем, достаточно сильным, чтобы удерживать сверхгорячую плазму. CFS ожидает, что Sparc заработает к концу 2026 или началу 2027 года, за ним последует коммерческая установка Arc, которая будет производить 400 мегаватт электроэнергии недалеко от Ричмонда, Вирджиния. Google уже согласился купить половину этой мощности, предположительно для питания своих ИИ-серверов, которые заняты генерацией картинок с котиками.
TAE Technologies, основанная в 1998 году, привлекла $1,79 млрд и недавно объявила о слиянии с Trump Media & Technology Group в сделке с оплатой акциями, оценивающей объединённую компанию в $6 млрд. Потому что ничто так не говорит «термоядерная энергия», как социальная медиа-платформа. TAE получит $200 млн авансом, ещё $100 млн — после подачи документов в SEC. Генеральный директор Михл Биндербауэр будет совместно руководить с Девином Нуньесом, который ранее управлял Trump Media.
Helion имеет самый агрессивный график, планируя производить электроэнергию для Microsoft к 2028 году. Стартап из Эверетта, штат Вашингтон, использует конфигурацию с обращённым полем, где плазменные пончики сталкиваются на скорости более 1 млн миль в час. Он привлёк $1,5 млрд от инвесторов, включая Сэма Альтмана, SoftBank и Mithril Capital Питера Тиля.
Pacific Fusion вырвался вперёд с раундом Series A на $1 млрд — да, миллиард с буквы «м» — используя инерционное удержание с электромагнитными импульсами вместо лазеров. Фокус заключается в синхронизации 156 генераторов для выработки 2 тераватт в течение 100 наносекунд. Генеральный директор Эрик Лэндер, который руководил проектом «Геном человека», теперь, видимо, занят расщеплением атомов вместо их секвенирования.
Shine Technologies придерживается прагматичного подхода, продавая нейтронные испытания и медицинские изотопы, одновременно разрабатывая переработку радиоактивных отходов. Компания привлекла $1 млрд от инвесторов, включая Koch Disruptive Technologies, и ещё даже не выбрала конструкцию реактора.
General Fusion, находящийся в третьем десятилетии, привлёк $612 млн от инвесторов, включая Джеффа Безоса. Компания пережила трудный период весной 2025 года, уволив 25% персонала из-за нехватки денег. Она получила $22 млн в раунде «pay-to-play», который один инвестор назвал «минимально возможным капиталом» для поддержания компании на плаву. В январе General Fusion объявила о планах выйти на биржу через слияние с SPAC.
Inertia Enterprises вышла из тени в феврале с $450 млн финансирования Series A. Главный научный сотрудник компании, Энни Кирхер, помогла достичь единственного научного безубыточности в Национальном центре зажигания. В состав команды основателей входит сооснователь Twilio Джефф Лоусон, который в настоящее время владеет The Onion — что уместно, учитывая историю термоядерного синтеза как шутки.
Focused Energy, ещё один спин-офф NIF, привлёк $240 млн в переподписанном раунде Series A. Компания стремится массово производить топливные мишени почти по 1 млн в день, что звучит амбициозно, пока не вспомнишь, что примерно столько отговорок скептики термоядерного синтеза делают ежегодно.
Tokamak Energy сжимает традиционную форму пончика в сферу, требуя меньше магнитов и снижая затраты. Стартап из Оксфордшира привлёк $125 млн в ноябре 2024 года и поставляет магниты для британской программы STEP Fusion. Его прототип ST40 в 2022 году сгенерировал плазму температурой 100 миллионов градусов Цельсия, что достаточно горячо, чтобы заставить потеть даже самого скептического инвестора.
Zap Energy использует электрический ток для создания собственного магнитного поля.