Heeft Anthony Fauci echt een sms'je van Joan Baez gekregen, zoals zijn privédagboek suggereert, waarin ze hem een "gelukkige verdomde verjaardag" wenste te midden van de pandemie? Tot nu toe is het antwoord op die vraag gelukkig onduidelijk gebleven. Maar binnenkort hebben we misschien toegang tot de telefoon van de voormalige functionaris van de National Institutes of Health. Senator Ron Johnson kondigde deze week aan dat hij tienduizenden berichten en honderden voicemails van Fauci's door de overheid verstrekte apparaat had opgehaald en volledig doorzoekbaar had gemaakt. In de tussentijd heeft Johnson echter slechts één reeks sms'jes gedeeld: een Fauci-groepsgesprek dat hij zo explosief in zijn implicaties vond dat het onmiddellijk vrijgegeven moest worden. "Dit is een baanbrekende onthulling", zei de senator dinsdag. Het publiek moest het weten.

De sms'jes in kwestie kwamen uit een korte uitwisseling die Fauci had met twee andere volksgezondheidsfunctionarissen - voormalig Amerikaans Surgeon General Vivek Murthy en voormalig CDC-directeur Rochelle Walensky - in januari 2021. Murthy had gevraagd of een van hen "gegevens of theoretische redenen" kende waarom een aanstaande moeder ervoor zou kiezen om vroeg versus laat in de zwangerschap te vaccineren. Walensky antwoordde nee, dat dit allemaal "zonder gegevens" was.

Fauci was het daarmee eens, maar een paar uur later volgde hij. Na rondgevraagd te hebben, had hij gehoord over een theoretische zorg: een tweede dosis van het vaccin zou kunnen leiden tot koorts en cytokinestorm - een overactivering van het immuunsysteem, ook in verband gebracht met COVID zelf - wat op zijn beurt zou kunnen leiden tot een miskraam in het eerste trimester. In een interview dat Fauci slechts één week later gaf, verwees hij naar de noodzaak van evenwichtig denken over vaccinatie tijdens de zwangerschap, gezien het gebrek aan klinische onderzoeksgegevens. Maar hij merkte op dat duizenden aanstaande moeders tegen die tijd al prikken hadden gekregen en dat er geen problemen waren ontstaan. "We moeten voorzichtig zijn", zei hij, maar "ik neem liever mijn kans met een vaccin dan besmet te raken terwijl ik zwanger ben."

Fauci's critici beweren nu dat dit neerkwam op moord. Fauci wist dat COVID-prikken baby's doodden, zo argumenteren ze - hij zei dat in een privé-sms - en toen ging hij naar buiten en deed alsof de prikken veilig waren. Vertegenwoordiger Anna Paulina Luna noemde dit "een misdaad tegen de menselijkheid en het meest kwade dat ooit had kunnen worden gedaan." Meghan McCain eiste dat de 85-jarige geboeid, in een perp-walk en voor de rest van zijn leven in een cel zou worden gezet. ("Dit is geen overdrijving", merkte ze nogal onovertuigend op.) Senator Roger Marshall riep op tot de benoeming van een speciale aanklager om de zaak te onderzoeken - ofwel dat, zei hij, of "een volledige commissie in de stijl van 9/11."

Zelfs een vluchtige lezing van de context van die tijd suggereert dat Fauci's groepsgesprek niet helemaal het niveau van een "misdaad tegen de menselijkheid" bereikt. Sterker nog, het nieuwe materiaal is onopvallend, onthullend niet, en - het ergste van alles - tergend irrelevant voor de vele, veel interessantere vragen die nog steeds rond het gedrag en de besluitvorming van een van onze belangrijkste volksgezondheidsleiders tijdens de pandemie hangen.

Ondanks de operatische oproepen tot gerechtigheid deze week, was er niet echt een kloof tussen wat Fauci in zijn telefoon typte en wat hij destijds in het openbaar zei. Sterker nog, volgens de deze week vrijgegeven berichten stuurde Fauci slechts één dag nadat hij zijn "theoretische" zorg over de risico's van vaccinatie had geuit, nog een sms naar dezelfde twee collega's. In dat bericht gaf hij in wezen dezelfde beoordeling die hij kort daarna aan het publiek zou geven. Hij gebruikte zelfs vergelijkbare taal: "Geen rode vlaggen" waren nog naar voren gekomen uit gebruik in de praktijk, maar toch, bij afwezigheid van klinische onderzoeksgegevens, "moet men de potentiële risico's afwegen tegen de voordelen." (Het kantoor van senator Johnson vertelde me dat de documenten aantonen dat "Dr. Fauci informatie achterhield voor zwangere vrouwen waar ze recht op hadden", en daarmee beroofde hij hen van geïnformeerde toestemming. Fauci, Murthy en Walensky reageerden niet op verzoeken om commentaar.)

Die logica geldt nog steeds. De veiligheid en werkzaamheid van de COVID-prik tijdens de zwangerschap