Tweeëntwintig extra lichamen zijn geborgen uit het bootongeluk op het Karibameer, waardoor het dodental is gestegen tot een grimmige 68, zo maakte de Zimbabwaanse politie zaterdag bekend. Want blijkbaar, als je een veerboot volpropt met 114 volwassenen, vijf bemanningsleden en een onbekend aantal kinderen - ondanks dat het slechts voor 90 is goedgekeurd - heeft de zee (of het meer) de neiging om bezwaar te maken.

De veerboot kapseisde dinsdag op het Karibameer, dat op de grens met Zambia ligt. Uit een onderzoek is gebleken dat het overbelast was toen het tijdens zware wind omsloeg. Overbelast? Dat zeg je. Het is bijna alsof het overschrijden van de passagierslimiet met minstens 24 zielen er iets mee te maken zou kunnen hebben.

Achttien kinderen bevonden zich onder de doden, bij wat wordt beschouwd als de dodelijkste ramp van Zimbabwe. De meeste passagiers waren dorpelingen en visverkopers die rond het meer woonden, waarschijnlijk gewoon op weg naar huis of om hun vangst te verkopen, niet om statistieken te worden.

Lt Kol Joseph Muchechesi, commandant van het bootregiment dat bij de zoekoperatie betrokken was, zei: "Tot nu toe hebben we vandaag 22 lichamen kunnen bergen. We zijn ervan overtuigd dat we alle lichamen zullen kunnen bergen." Vertrouwen is leuk, maar het brengt de doden niet terug.

De civiele beschermingseenheid zei woensdag dat 77 mensen waren gered, wat iets is, maar het valt in het niet bij de 68 bevestigde doden en de waarschijnlijkheid dat er nog meer zullen volgen.

Honderden mensen verzamelden zich bij het districtsziekenhuis in de aan het meer gelegen stad Kariba om de lichamen van familieleden en dierbaren te identificeren. Een openbare herdenkingsdienst werd gehouden in Kariba, bijna 280 km (175 mijl) ten noordwesten van de hoofdstad Harare, op donderdag voordat de begrafenissen begonnen.

Overlevenden zeiden dat ze de veerbootbestuurder smeekten om terug te keren toen het vaartuig al snel na vertrek water begon te maken. Chance Siyamavhu, 45, vertelde aan het Agence France-Presse: "Godzijdank dat een golf het zinkende vaartuig duwde en we er bovenop konden klimmen. Toen de boot kapseisde, probeerden de meeste mensen de reddingsvesten te pakken, maar de meesten wisten niet eens hoe ze die moesten gebruiken." Want wat is een reddingsvest zonder handleiding? En wie heeft er tijd voor een tutorial als je boot zinkt?

Het Karibameer, het grootste door de mens gemaakte meer ter wereld qua volume, strekt zich uit over meer dan 200 km (124 mijl) en is tot 40 km (25 mijl) breed. Het werd in de jaren vijftig gecreëerd tijdens de Britse koloniale overheersing, toen de Zambezi-rivier werd afgedamd, waardoor ongeveer 57.000 mensen werden ontheemd. Het is sindsdien een bron van tragedie: in 2014 verdronken 26 mensen, waaronder 24 kinderen, in het Zambiaanse deel van het meer toen hun boot kapseisde op weg naar vieringen van Onafhankelijkheidsdag. Aan de Zimbabwaanse kant verdronken vijf passagiers bij een incident in 2021.

Dus, om samen te vatten: een overbelaste boot, harde wind, passagiers die geen reddingsvesten kunnen gebruiken, en een meer met een geschiedenis van het opslokken van mensen. Maar goed, in ieder geval zijn de autoriteiten ervan overtuigd dat ze alle lichamen zullen vinden. Kleine gunsten.