짐바브웨 경찰은 토요일 카리바 호수 보트 사고에서 시신 22구를 추가로 인양해 사망자가 68명으로 늘었다고 발표했다. 분명히 90명만 승선할 수 있는 배에 성인 114명과 승무원 5명, 그리고 알려지지 않은 수의 어린이를 태웠으니, 바다(또는 호수)가 반응하는 건 당연한 일이다.

배는 화요일 잠비아와의 국경에 있는 카리바 호수에서 전복됐다. 조사 결과 강한 바람에 전복될 당시 과적 상태였던 것으로 나타났다. 과적이라고? 그건 말도 안 돼. 최소 24명 이상의 승객 제한을 초과한 것이 원인일 거라는 건 거의 확실하다.

사망자 중에는 어린이 18명이 포함되어 있으며, 이는 짐바브웨 역사상 최악의 참사로 여겨진다. 대부분의 승객은 호수 주변에 사는 마을 주민과 생선 상인으로, 단지 집에 가거나 물고기를 팔려고 했을 뿐, 통계가 되려던 것은 아니었다.

수색 작업에 참여한 보트 연대 사령관 조셉 무체체시 중령은 "오늘 현재까지 22구의 시신을 인양했다. 모든 시신을 찾을 수 있을 것이라고 확신한다"고 말했다. 확신은 좋지만, 죽은 사람을 되살리지는 못한다.

민방위 부대는 수요일 77명이 구조되었다고 밝혔는데, 이는 어느 정도 성과이지만 확인된 사망자 68명과 앞으로 더 늘어날 가능성에 비하면 초라한 수치다.

수백 명의 사람들이 호숫가 마을 카리바에 있는 지역 병원에 모여 친척과 사랑하는 사람들의 시신을 확인했다. 카리바에서는 수도 하라레에서 북서쪽으로 약 280km 떨어진 곳에서 목요일 장례가 시작되기 전에 공개 추도식이 열렸다.

생존자들은 배가 출발한 직후 물이 차오르기 시작하자 선원에게 되돌아가라고 간청했다고 말했다. 45세의 찬스 시야마부는 AFP에 "신이시여, 파도가 가라앉는 배를 밀어서 우리는 위로 올라탈 수 있었다. 배가 전복됐을 때 대부분의 사람들이 구명조끼를 찾으려고 안간힘을 썼지만, 대부분 사용법조차 몰랐다"고 말했다. 구명조끼에 사용 설명서가 없는 게 당연하지, 배가 가라앉는데 설명서를 읽을 시간이 어디 있겠어?

세계에서 가장 큰 인공 호수인 카리바 호수는 길이 200km 이상, 폭 40km에 달한다. 1950년대 영국 식민 통치 기간에 잠베지 강을 댐으로 막아 만들어졌으며, 약 5만 7천 명이 이주해야 했다. 그 이후로 이 호수는 비극의 현장이 되어왔다. 2014년에는 잠비아 쪽 호수에서 독립 기념일 축하 행사로 가던 배가 전복되어 24명의 어린이를 포함한 26명이 익사했다. 짐바브웨 쪽에서는 2021년 사고로 승객 5명이 익사했다.

자, 정리해보자. 과적된 배, 강한 바람, 구명조끼 사용법을 모르는 승객들, 그리고 사람을 삼키는 역사를 가진 호수. 하지만 그래도 당국은 모든 시신을 찾을 수 있다고 확신한다. 작은 위안이다.