Vingt-deux corps supplémentaires ont été repêchés après l'accident de bateau sur le lac Kariba, portant le bilan à un funeste 68 morts, a annoncé la police zimbabwéenne samedi. Parce que, apparemment, quand on entasse 114 adultes, cinq membres d'équipage et un nombre non divulgué d'enfants sur un ferry – alors qu'il n'est autorisé que pour 90 – la mer (ou le lac) a tendance à protester.

Le ferry a chaviré mardi sur le lac Kariba, qui se trouve à la frontière avec la Zambie. Une enquête a suggéré qu'il était surchargé lorsqu'il a coulé par vents violents. Surchargé ? Tu m'étonnes. C'est presque comme si dépasser la limite de passagers d'au moins 24 âmes pouvait avoir un lien avec ça.

Dix-huit enfants figurent parmi les morts, dans ce qui est considéré comme la pire catastrophe de ce type au Zimbabwe. La plupart des passagers étaient des villageois et des commerçants de poisson qui vivaient autour du lac, cherchant probablement simplement à rentrer chez eux ou à vendre leur pêche, pas à devenir des statistiques.

Le lieutenant-colonel Joseph Muchechesi, commandant du régiment naval impliqué dans les opérations de recherche, a déclaré : « Jusqu'à présent aujourd'hui, nous avons réussi à remonter 22 corps. Nous sommes confiants que nous parviendrons à récupérer tous les corps. » La confiance, c'est bien, mais ça ne ramène pas les morts.

L'unité de protection civile a déclaré mercredi que 77 personnes avaient été secourues, ce qui est déjà ça, même si cela pâlit à côté des 68 morts confirmés et de la probabilité qu'il y en ait d'autres.

Des centaines de personnes se sont rassemblées à l'hôpital du district de la ville lacustre de Kariba pour identifier les corps de leurs proches. Une cérémonie commémorative publique a eu lieu à Kariba, à près de 280 km (175 miles) au nord-ouest de la capitale Harare, jeudi, avant le début des enterrements.

Des survivants ont déclaré avoir supplié le conducteur du ferry de faire demi-tour alors que le bateau commençait à prendre l'eau peu après le départ. Chance Siyamavhu, 45 ans, a déclaré à l'Agence France-Presse : « Dieu merci, une vague a poussé le bateau qui coulait et nous avons réussi à grimper dessus. Quand le bateau a chaviré, la plupart des gens se sont précipités pour attraper les gilets de sauvetage, mais la plupart ne savaient même pas comment les utiliser. » Parce que quoi de mieux qu'un gilet de sauvetage sans mode d'emploi ? Et qui a le temps pour un tutoriel quand ton bateau coule ?

Le lac Kariba, le plus grand lac artificiel du monde par volume, s'étend sur plus de 200 km (124 miles) et mesure jusqu'à 40 km (25 miles) de large. Il a été créé dans les années 1950 pendant la domination coloniale britannique, lorsque le fleuve Zambèze a été barré, déplaçant environ 57 000 personnes. C'est une source de tragédies depuis : en 2014, 26 personnes, dont 24 enfants, se sont noyées dans la partie zambienne du lac lorsque leur bateau a chaviré en route vers les célébrations du jour de l'indépendance. Côté zimbabwéen, cinq passagers se sont noyés lors d'un incident en 2021.

Donc, pour récapituler : un bateau surchargé, des vents violents, des passagers qui ne savent pas utiliser les gilets de sauvetage, et un lac avec un historique d'avaler des gens. Mais bon, au moins les autorités sont confiantes qu'elles retrouveront tous les corps. Petites miséricordes.