Veintidós cuerpos más han sido recuperados del accidente del barco en el lago Kariba, elevando el número de muertos a unos sombríos 68, anunció la policía de Zimbabue el sábado. Porque, aparentemente, cuando llenas un ferry con 114 adultos, cinco miembros de la tripulación y un número no revelado de niños, a pesar de que está autorizado para solo 90, el mar (o el lago) tiende a objetar.

El ferry volcó el martes en el lago Kariba, que se encuentra en la frontera con Zambia. Una investigación ha sugerido que estaba sobrecargado cuando volcó durante fuertes vientos. ¿Sobrecargado? No me digas. Es casi como si exceder el límite de pasajeros en al menos 24 almas pudiera tener algo que ver.

Dieciocho niños estaban entre los muertos, en lo que se cree que es el desastre más mortífero de este tipo en Zimbabue. La mayoría de los pasajeros eran aldeanos y comerciantes de pescado que vivían alrededor del lago, probablemente solo tratando de llegar a casa o vender su captura, no convertirse en estadísticas.

El teniente coronel Joseph Muchechesi, comandante del regimiento de barcos involucrado en la operación de búsqueda, dijo: "Hasta ahora hoy hemos logrado sacar 22 cuerpos. Confiamos en que lograremos recuperar todos los cuerpos". La confianza es agradable, pero no devuelve a los muertos.

La unidad de protección civil dijo el miércoles que 77 personas habían sido rescatadas, lo cual es algo, aunque palidece en comparación con los 68 muertos confirmados y la probabilidad de que haya más.

Cientos de personas se reunieron en el hospital del distrito en la ciudad ribereña de Kariba para identificar los cuerpos de familiares y seres queridos. Se celebró un servicio conmemorativo público en Kariba, a casi 280 km (175 millas) al noroeste de la capital, Harare, el jueves antes de que comenzaran los entierros.

Los sobrevivientes dijeron que suplicaron al conductor del ferry que diera la vuelta, ya que la embarcación había comenzado a hacer agua poco después de partir. Chance Siyamavhu, de 45 años, dijo a la Agence France-Presse: "Gracias a Dios que una ola empujó el barco que se hundía y logramos subirnos encima. Cuando el barco volcó, la mayoría de la gente se apresuró a buscar los chalecos salvavidas, pero la mayoría ni siquiera sabía cómo usarlos". Porque, ¿qué es un chaleco salvavidas sin un manual? ¿Y quién tiene tiempo para un tutorial cuando tu barco se está hundiendo?

El lago Kariba, el lago artificial más grande del mundo por volumen, se extiende más de 200 km (124 millas) y tiene hasta 40 km (25 millas) de ancho. Fue creado en la década de 1950 durante el dominio colonial británico, cuando se represó el río Zambeze, desplazando a unas 57,000 personas. Ha sido una fuente de tragedia desde entonces: en 2014, 26 personas, 24 de ellas niños, se ahogaron en la parte de Zambia del lago cuando su barco volcó en ruta a las celebraciones del día de la independencia. En el lado zimbabuense, cinco pasajeros se ahogaron en un incidente en 2021.

Entonces, para resumir: un barco sobrecargado, vientos fuertes, pasajeros que no saben usar chalecos salvavidas y un lago con historial de tragarse a la gente. Pero bueno, al menos las autoridades confían en que encontrarán todos los cuerpos. Pequeñas misericordias.