Ventidue corpi in più sono stati recuperati dal lago Kariba dopo l'incidente della barca, portando il bilancio delle vittime a un tragico 68, hanno annunciato sabato la polizia dello Zimbabwe. Perché a quanto pare, quando carichi un traghetto con 114 adulti, cinque membri dell'equipaggio e un numero imprecisato di bambini - nonostante fosse autorizzato per soli 90 - il mare (o lago) tende a obiettare.

Il traghetto si è capovolto martedì sul lago Kariba, che si trova al confine con lo Zambia. Un'indagine ha suggerito che era sovraccarico quando è affondato durante forti venti. Sovraccarico? Non mi dire. È quasi come se superare il limite di passeggeri di almeno 24 anime potesse avere qualcosa a che fare con questo.

Diciotto bambini sono tra i morti, in quello che si ritiene essere il disastro più mortale di questo tipo nello Zimbabwe. La maggior parte dei passeggeri erano abitanti dei villaggi e commercianti di pesce che vivevano intorno al lago, probabilmente solo cercando di tornare a casa o vendere il loro pescato, non di diventare statistiche.

Il tenente colonnello Joseph Muchechesi, comandante del reggimento navale coinvolto nell'operazione di ricerca, ha detto: "Finora oggi siamo riusciti a recuperare 22 corpi. Siamo fiduciosi che riusciremo a recuperare tutti i corpi." La fiducia è bella, ma non riporta indietro i morti.

L'unità di protezione civile ha detto mercoledì che 77 persone erano state salvate, il che è qualcosa, anche se impallidisce di fronte ai 68 morti confermati e alla probabilità che ce ne siano altri.

Centinaia di persone si sono radunate all'ospedale distrettuale nella città sul lago di Kariba per identificare i corpi di parenti e persone care. Una funzione commemorativa pubblica si è tenuta a Kariba, a quasi 280 km (175 miglia) a nord-ovest della capitale Harare, giovedì prima che iniziassero le sepolture.

I sopravvissuti hanno detto di aver implorato il conducente del traghetto di tornare indietro mentre la nave aveva iniziato a imbarcare acqua subito dopo la partenza. Chance Siyamavhu, 45 anni, ha detto all'Agence France-Presse: "Grazie a Dio che un'onda ha spinto la nave che affondava e siamo riusciti a salirci sopra. Quando la barca si è capovolta, la maggior parte delle persone si è precipitata a prendere i salvagenti ma la maggior parte di loro non sapeva nemmeno come usarli." Perché a cosa serve un salvagente senza manuale? E chi ha tempo per un tutorial quando la tua barca sta affondando?

Il lago Kariba, il più grande lago artificiale del mondo per volume, si estende per più di 200 km (124 miglia) ed è largo fino a 40 km (25 miglia). È stato creato negli anni '50 durante il dominio coloniale britannico, quando il fiume Zambesi è stato sbarrato, sfollando circa 57.000 persone. Da allora è stata una fonte di tragedie: nel 2014, 26 persone, 24 delle quali bambini, sono annegate nella parte dello Zambia del lago quando la loro barca si è capovolta durante una celebrazione per l'anniversario dell'indipendenza. Sul lato dello Zimbabwe, cinque passeggeri sono annegati in un incidente nel 2021.

Quindi, per ricapitolare: una barca sovraccarica, forti venti, passeggeri che non sanno usare i salvagenti, e un lago con una storia di inghiottire persone. Ma ehi, almeno le autorità sono fiduciose che troveranno tutti i corpi. Piccole misericordie.