Hat Anthony Fauci wirklich eine Textnachricht von Joan Baez bekommen, wie sein privates Tagebuch vermuten lässt, die ihm mitten in der Pandemie ein "happy fucking birthday" wünschte? Bis jetzt ist die Antwort auf diese Frage glücklicherweise unklar geblieben. Aber bald könnten wir Zugang zum Telefon des ehemaligen NIH-Beamten haben. Senator Ron Johnson gab diese Woche bekannt, dass er Zehntausende Nachrichten und Hunderte Voicemails von Fauci's Dienstgerät abgerufen und vollständig durchsuchbar gemacht hat. In der Zwischenzeit hat Johnson jedoch nur einen einzigen Satz von Texten geteilt: einen Fauci-Gruppenchat, den er für so explosiv in seinen Auswirkungen hielt, dass er sofort veröffentlicht werden musste. "Das ist eine bahnbrechende Enthüllung", sagte der Senator am Dienstag. Die Öffentlichkeit musste es wissen.

Bei den fraglichen Texten handelte es sich um einen kurzen Austausch, den Fauci im Januar 2021 mit zwei anderen Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens hatte - dem ehemaligen US-Generalchirurgen Vivek Murthy und der ehemaligen CDC-Direktorin Rochelle Walensky. Murthy hatte gefragt, ob einer von ihnen "irgendwelche Daten oder theoretischen Gründe" kenne, warum eine werdende Mutter sich früh oder spät in der Schwangerschaft impfen lassen könnte. Walensky antwortete nein, das sei alles "datenfrei".

Fauci stimmte zu, aber ein paar Stunden später meldete er sich zurück. Nachdem er sich umgehört hatte, hatte er von einem theoretischen Bedenken gehört: Eine zweite Dosis des Impfstoffs könnte zu Fieber und Zytokinsturm führen - einer Überaktivierung des Immunsystems, die auch mit COVID selbst in Verbindung gebracht wird - was wiederum zu einer Fehlgeburt im ersten Trimester führen könnte. In einem Interview, das Fauci nur eine Woche später gab, deutete er die Notwendigkeit eines ausgewogenen Denkens über die Impfung während der Schwangerschaft an, angesichts des Mangels an klinischen Studiendaten. Aber er merkte an, dass bis dahin Tausende werdende Mütter geimpft worden waren und keine Probleme aufgetreten waren. "Wir müssen vorsichtig sein", sagte er, aber "ich würde lieber mein Glück mit einem Impfstoff versuchen, als mich während der Schwangerschaft zu infizieren."

Fauci's Kritiker behaupten nun, dass dies einem Mord gleichkomme. Fauci wusste, dass COVID-Impfstoffe Babys töteten, argumentieren sie - er sagte es in einer privaten Textnachricht - und dann ging er hinaus und tat so, als wären die Impfstoffe sicher. Die Abgeordnete Anna Paulina Luna nannte dies "ein Verbrechen gegen die Menschheit und das Böseste, was je hätte getan werden können." Meghan McCain forderte, dass der 85-Jährige Handschellen angelegt, vorgeführt und für den Rest seines Lebens in eine Gefängniszelle gesteckt werde. ("Das ist keine Übertreibung", bemerkte sie, eher wenig überzeugend.) Senator Roger Marshall forderte die Ernennung eines Sonderermittlers, um die Angelegenheit zu untersuchen - entweder das, sagte er, oder "eine Kommission im Stil von 9/11".

Selbst eine flüchtige Lektüre des damaligen Kontexts legt nahe, dass Fauci's Gruppenchat nicht ganz das Niveau eines "Verbrechens gegen die Menschheit" erreicht. Tatsächlich ist das neue Material unauffällig, nichtssagend und - am schlimmsten - ärgerlich irrelevant für die vielen, weitaus interessanteren Fragen, die immer noch das Verhalten und die Entscheidungsfindung eines unserer wichtigsten Führer des öffentlichen Gesundheitswesens während der Pandemie umgeben.

Trotz der opernhaften Forderungen nach Gerechtigkeit in dieser Woche gab es wirklich keine Kluft zwischen dem, was Fauci in sein Telefon tippte, und dem, was er damals öffentlich sagte. Tatsächlich schickte Fauci laut den diese Woche veröffentlichten Nachrichten nur einen Tag, nachdem er sein "theoretisches" Bedenken hinsichtlich der Risiken der Impfung geäußert hatte, eine weitere Textnachricht an dieselben zwei Kollegen. In dieser Nachricht gab er im Wesentlichen dieselbe Einschätzung ab, die er kurz darauf auch der Öffentlichkeit geben würde. Er verwendete sogar ähnliche Formulierungen: "Keine roten Flaggen" seien aus der realen Anwendung aufgetaucht, aber selbst dann, in Ermangelung klinischer Studiendaten, "müsse man die potenziellen Risiken gegen den Nutzen abwägen." (Senator Johnsons Büro teilte mir mit, dass die Aufzeichnungen zeigen, dass "Dr. Fauci schwangeren Frauen Informationen vorenthielt, die sie ein Recht zu wissen hatten", und dass er ihnen dadurch die informierte Einwilligung raubte. Fauci, Murthy und Walensky antworteten nicht auf Bitten um Kommentare.)

Diese Logik gilt immer noch. Die Sicherheit und Wirksamkeit des COVID-Impfstoffs während der Schwangerschaft ist weiterhin ein Thema, das sorgfältig abgewogen werden muss, und die damaligen Bedenken waren nicht unbegründet, auch wenn sie sich nicht bestätigten. Die Aufregung um die Textnachrichten ist ein weiteres Beispiel dafür, wie aus einer nichtigen Sache eine politische Waffe geschmiedet wird, während die eigentlichen Fragen - wie Entscheidungen getroffen wurden und welche Informationen der Öffentlichkeit wann zur Verfügung standen - unbeantwortet bleiben.