Een F-35B-gevechtsvliegtuig besloot vrijdagochtend een ongeplande pauze te nemen van het vliegen, crashte nabij een Amerikaanse mariniersbasis in San Diego en veroorzaakte een kleine brand die hulpdiensten snel blusten. De piloot, die net zo onbekend blijft als de oorzaak van de crash, schoot veilig uit en werd in stabiele toestand met niet-levensbedreigende verwondingen naar een plaatselijke medische faciliteit gebracht, aldus de marinebasis Miramar.

Het incident is geclassificeerd als een "Class A-mishap", de militaire manier om te zeggen 'dit was echt duur en/of iemand is overleden'. In dit geval bedraagt de schade meer dan 2 miljoen dollar, oftewel ongeveer 2% van de prijskaart van 109 miljoen dollar van het vliegtuig. Ja, dat klopt: elke F-35B kost ongeveer 109 miljoen dollar, wat veel geld is om uit te geven aan iets dat zomaar in de aarde kan storten.

Candace Hadley, woordvoerder van de brandweer van San Diego, bevestigde dat brandweerlieden reageerden op een vegetatiebrand die nabij de crashlocatie was ontstaan, maar ze verwees verdere vragen wijselijk door naar Miramar, want niemand wil speculeren over waarom een jet van 109 miljoen dollar besloot een gazonornament te worden.

De F-35B is de variant met korte start en verticale landing van de stealth-jager, wat een chique manier is om te zeggen dat hij kan zweven als een helikopter wanneer hij niet crasht. Minstens zeven andere militaire vliegtuigincidenten hebben dit jaar in de VS plaatsgevonden, volgens de Aviation Safety Network-database van de Flight Safety Foundation, dus dit begint een trend te worden.

Onderzoeken naar dergelijke incidenten kunnen maanden duren, dus we hebben genoeg tijd om de mysteries van de vlucht en de veerkracht van het militair-industrieel complex te overdenken. Ondertussen herinnert het Lexington Institute, een denktank die zich richt op defensietechnologie en nationale veiligheid, ons eraan dat F-35's de veiligste en meest capabele gevechtsvliegtuigen in de vloot zijn. Ze hebben sinds de ingebruikname in 2015 minder crashes gehad dan andere jagers in hun beginjaren, en dodelijke crashes zijn zeldzaam. Dus, weet je, het had erger gekund. Het is slechts een gat van 109 miljoen dollar in de grond en een piloot met een geweldig verhaal.