金曜日の朝、F-35B戦闘機が予定外の休憩を取ることを決断し、サンディエゴの米海兵隊基地近くに墜落、小火災が発生したが、消防隊がすぐに消し止めた。パイロットは、墜落原因と同様に身元は不明のままだが、無事に脱出し、地元の医療施設に搬送され、生命に別状のない怪我で安定した状態だという。海兵隊ミラマー航空基地の発表による。

この事故は「クラスA事故」に分類された。軍の言い方で「これは本当に高くついた、または誰かが死んだ」という意味だ。この場合、損害額は200万ドル以上、つまり機体の1億900万ドルの価格の約2%にあたる。そう、その通りだ。F-35Bは1機約1億900万ドルもする。地面に激突するだけのものにそんな大金を費やすのは、かなりの出費だ。

サンディエゴ消防の広報担当キャンディス・ハドリー氏は、墜落現場付近で発生した植生火災に消防士が対応したことを確認したが、それ以上の質問はミラマーに委ねるのが賢明だと判断した。なぜなら、1億900万ドルのジェット機が芝生の装飾品になることを選んだ理由について、誰も推測したくないからだ。

F-35Bはステルス戦闘機の短距離離陸・垂直着陸型で、簡単に言えば、墜落していないときはヘリコプターのようにホバリングできる。今年に入って米国では少なくとも他に7件の軍用機の事故が発生していると、フライトセーフティ財団の航空安全ネットワークデータベースが報告しており、これはちょっとした傾向になりつつある。

このような事故の調査には数か月かかることもあるので、飛行の謎と軍産複合体の回復力について考える時間はたっぷりある。一方、国防技術と国家安全保障に焦点を当てたシンクタンク、レキシントン研究所は、F-35は艦隊の中で最も安全で最も有能な戦闘機であると私たちに思い出させる。2015年の採用以来、他の戦闘機が初期に起こした墜落事故よりも少なく、致命的な墜落はまれだ。だから、まあ、もっと悪いこともあり得る。ただ、地面に1億900万ドルの穴が開き、パイロットは素晴らしい話を持っているだけだ。