F-35B 전투기가 금요일 아침에 비행 중 예정에 없던 휴식을 취하기로 결정, 샌디에이고의 미 해병대 기지 근처에 추락하여 작은 불이 났고, 응급 구조대가 신속히 진화했다. 조종사는 추락 원인과 마찬가지로 신원이 확인되지 않은 채 안전하게 탈출하여 현지 의료 시설로 이송되었으며, 생명에는 지장이 없는 부상으로 상태는 안정적이라고 미라마 해병대 공군기지가 밝혔다.

이 사건은 군이 '정말 비쌌거나 누군가 사망했을 때' 사용하는 표현인 '클래스 A 사고'로 분류되었다. 이 경우 피해액은 2백만 달러를 초과하며, 이는 항공기 가격 1억 900만 달러의 약 2%에 해당한다. 네, 맞습니다. F-35B 한 대는 약 1억 900만 달러인데, 그냥 땅에 곤두박질칠 수 있는 물건에 그렇게 많은 돈을 쓰는 것입니다.

샌디에이고 소방국 대변인 캔들러 해들리는 소방관들이 추락 현장 근처에서 발생한 초목 화재에 대응했다고 확인했지만, 추가 질문은 미라마에 문의하라고 현명하게 답변을 회피했다. 1억 900만 달러짜리 제트기가 왜 잔디 장식품이 되기로 결정했는지에 대해 아무도 추측하고 싶어 하지 않기 때문이다.

F-35B는 스텔스 전투기의 단거리 이착륙, 수직 착륙 변형으로, 추락하지 않을 때는 헬리콥터처럼 호버링할 수 있다는 멋진 표현이다. 항공안전재단의 항공안전네트워크 데이터베이스에 따르면 올해 미국에서 최소 7건의 다른 군용 항공기 사고가 발생했으며, 이는 이제 하나의 트렌드가 되어가고 있다.

이러한 사고에 대한 조사는 몇 달이 걸릴 수 있으므로, 비행의 신비와 군산복합체의 회복력에 대해 생각할 시간은 충분하다. 한편, 국방 기술과 국가 안보에 초점을 맞춘 싱크탱크인 렉싱턴 연구소는 F-35가 함대에서 가장 안전하고 가장 유능한 전투기라고 상기시킨다. 2015년 도입 이후 다른 전투기들이 초기에 겪었던 것보다 추락 사고가 적었고, 치명적인 추락은 드물다. 그러니까, 더 나빴을 수도 있다는 것이다. 그냥 땅에 1억 900만 달러짜리 구멍과 멋진 이야기를 가진 조종사가 있을 뿐이다.