Onze Europese milieu-correspondent Ajit Niranjan beantwoordt uw vragen over het klimaat na berichtgeving over de schokkende hittegolf die nog steeds door Europa raast, van het gebrek aan voorbereiding tot manieren om met de hitte om te gaan.

eammonmcc vraagt: Deze huidige hersenkookhitte wordt door velen als een verrassing behandeld - er is niets verrassends aan, aangezien dit en erger al jaren is voorspeld. Waarom negeren zovelen de waarschuwingen? En waarom verkopen westerse overheden en politieke bewegingen er sprookjes over? Het kan niet allemaal zijn omdat de fossielebrandstofindustrie de agenda bepaalt.

Ajit: Ik deel uw verbazing over de verrassing die sommige mensen en politici de afgelopen week hebben geuit. Toch is het de moeite waard om te zeggen dat we wel degelijk zinvolle vooruitgang hebben geboekt op het gebied van hitte, zelfs terwijl de temperaturen zijn gestegen. Europa werd in 2003 getroffen door een verschrikkelijke hittegolf, met 70.000 hittegerelateerde doden die zomer. Wetenschappers denken dat als er vandaag een hittegolf van vergelijkbare sterkte zou plaatsvinden, het dodental ongeveer 75% lager zou zijn. Ze kunnen de oorzaken die de temperatuur-sterfterelatie verzwakken niet gemakkelijk isoleren, maar experts wijzen op een mix van vroegtijdige waarschuwingssystemen, hitteactieplannen en mensen die hun gedrag aanpassen wanneer de temperaturen stijgen.

Meer in het algemeen denk ik echter dat u gelijk heeft dat er veel meer aan de hand is dan alleen de invloed van de fossielebrandstofindustrie op het publieke debat. We zijn nu op een punt waar actieve ontkenning van klimaatverandering in de enkele procenten ligt in West-Europa, terwijl extreemrechtse partijen die precies dat doen, boven de 20% scoren. In de meeste gevallen voeren de dominante centrumrechtse partijen in die landen actief campagne om de bestaande klimaatambitie te verzwakken, hoewel ze buiten het VK hebben afgezien van oproepen om de netto-nuldoelstellingen te laten varen.

Ajit: Klimaatactie vereist geen grotere mate van corporate capture of autocratisch bestuur dan de fossielebrandstofstatus quo - en de oplossingen die vandaag worden aangeboden komen al van een breed scala aan actoren. Autocratieën bouwen windturbines en zonnepanelen in arme landen, beursgenoteerde bedrijven in democratieën krijgen staatssteun om koolstof uit cementfabrieken op te vangen, steden veranderen parkeerplaatsen in fietspaden, en individuen ruilen biefstuk in voor tofu. Dit zijn allemaal belangrijke acties in wetenschappelijke routekaarten om de economie tegen het midden van de eeuw schoon te maken.