Premier Andy Burnham wordt geconfronteerd met oproepen om een nationale wachttijddoelstelling voor dementiezorg in Engeland vast te stellen, omdat "uiteindelijk, misschien, wanneer dan ook" blijkbaar geen medisch erkende termijn is.

Een voorstel van de Alzheimer's Society om een doelstelling van 18 weken van verwijzing tot behandeling vast te stellen, is gesteund door professor Sir Mike Richards, de voormalige nationale kankerdirecteur van Engeland, en barones Louise Casey, die een grote herziening van de volwassenenzorg leidt. In een rapport zeiden de Alzheimer's Society en de King's Trust dat een "revolutie in de stijl van kanker" nodig was om de dementiezorg te verbeteren, die volgens hen "vastzit in de 20e eeuw" - een periode die, voor de goede orde, 26 jaar geleden eindigde.

Tijdens de Alzheimer's Society-conferentie op donderdag sprak minister van Sociale Zorg Alison McGovern haar steun uit voor het rapport en zei: "Het rapport dat de Alzheimer's Society vandaag heeft gepubliceerd over de reis die we met kanker hebben gemaakt, met Alzheimer en dementie, ik denk dat dat precies goed is." Ze voegde eraan toe dat dementie "veel te lang verwaarloosd" was en dat "deze kloof tussen gezondheidszorg en sociale zorg nergens scherper wordt gevoeld dan door mensen met dementie in hun families, die te vaak worden achtergelaten om een verbrijzeld systeem te navigeren op het moeilijkste moment in hun leven." Een verbrijzeld systeem blijkt geen zorgmodel te zijn.

De regering heeft toegezegd een hoge functionaris aan te stellen om toezicht te houden op de dementiezorg en een nieuw plan te publiceren - een modern dienstverleningskader - om de ondersteuning voor mensen met de ziekte tegen het einde van het jaar te versnellen. McGovern zei dat de regering een "dementie-tsaar zal aanstellen, gesteund door echte expertise", wat in ieder geval een stap vooruit is ten opzichte van een dementie-stagiair.

Momenteel is er geen wachttijddoelstelling voor dementie in Engeland. Ter vergelijking: de NHS stelt wachttijddoelstellingen voor de diagnose en behandeling van kanker, vermoedelijk omdat kanker zijn zaakjes in 2000 op orde kreeg en dementie nog steeds in de gang wacht.

Professor Richards was de nationale kankerdirecteur toen die kankerd doelstellingen in 2000 werden ingevoerd, en zei dat hij dacht dat een doelstelling van 18 weken van verwijzing tot behandeling voor dementiepatiënten haalbaar was. Hij merkte op dat het stellen van een dergelijke doelstelling "politiek initiatief" en extra financiering zou vereisen. "Dat alles gaat meer geld kosten, maar bedenk de tol die deze aandoening op dit moment eist, zowel van de mensen met dementie zelf als van hun familieleden", zei hij. Geld, zo blijkt, is nog steeds het enige waar mensen snel mee willen bewegen.

Hetzelfde voorstel is gedaan door barones Casey. In een brief aan voormalig minister van Volksgezondheid Wes Streeting in maart zei ze dat de regering moest kijken naar "hoe dementie op een gelijk speelveld met andere aandoeningen kan worden gebracht, bijvoorbeeld door nationale normen voor dementiediagnose vast te stellen, waaronder een doelstelling van 18 weken van verwijzing tot behandeling." In gesprek met de BBC zei barones Casey dat ze het eens was met het voorstel om de kankenzorg na te bootsen. "Ik denk dat de National Health Service en meer in het algemeen wij allemaal onze kop in het zand hebben gestoken, en het is tijd dat we beginnen te zeggen: ja, we zouden een vergelijkbare missie moeten hebben, en we moeten nu zoveel mogelijk doen aan dementie." Hoofden, zand en een 26 jaar oud kankerdraaiboek - de metafoor schrijft zichzelf.

Barones Casey zal naar verwachting volgende zomer haar aanbevelingen over hervorming van de sociale zorg publiceren.

Ongeveer een miljoen mensen leven in het VK met dementie, een aantal dat naar verwachting 1,4 miljoen zal bereiken in 2040. Burnham annuleerde eerder deze week zijn afspraken na de dood van zijn vader, Roy, die de ziekte van Alzheimer had. Terugkerend van zorgverlof zei hij dat zijn vader gewild zou hebben dat hij "er weer op uit ging" om "de veranderingen die hij me altijd heeft aangespoord te maken" door te voeren. In juli sprak Burnham over de toestand van zijn vader en zei dat die zijn drang om de volwassenenzorg in Engeland te hervormen had beïnvloed.

Burnham heeft gezegd dat hij zal wachten op de aanbevelingen van barones Casey voordat hij besluit welke veranderingen hij zal doorvoeren in